「嫌な縁だよね、間違いなく（笑）」

　思い返せば1年前も、両校は10区で、やはり4校による3位争いを展開していた。この時は國學院大が勝利し3位と大躍進を果たしている。帝京大は過去最高順位タイながら、3度目の4位と悔しい思いを味わった。

「これも何かの縁だなと思います」とは前田。その言葉を中野に伝えると、「嫌な縁だよね、間違いなく（笑）」と中野は苦笑する。

　実際に、この両校には浅からぬ縁がある。まず、中野と前田は監督に就任してからの歩みが似ているのだ。

帝京大・中野と國學院大・前田の共通点

　中野が帝京大駅伝競走部の監督に就いたのは2005年11月のこと。就任して初めて挑んだ箱根駅伝予選会は12位で敗退したが、2回目の予選会は2位に入り、3年ぶりの箱根路復帰を果たした。そして本戦では8位に食い込み、いきなりシード権を獲得してみせたのだ。

帝京大・中野監督（第94回箱根駅伝予選会にて）　(C)AFLO

　一方の前田は2009年8月にコーチから監督に昇格。その2カ月後の箱根予選会は15位と、中野と同様に初年度は本戦に進めなかった。ところが翌年は2位で通過し、本大会ではアンカーの寺田夏生（当時1年、現JR東日本）がコースアウトしながらも10位に入り、初のシード権を獲得した。

　中野、前田ともに、就任初年度では苦杯を喫しながらも監督2年目に躍進を果たしているのだ。

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