カントナ級存在感でマンUを正常化。
新顔B・フェルナンデスが生む違い。

　マンチェスター・ユナイテッドの試合を見たい。

　6月30日のプレミアリーグ第32節ブライトン戦（3－0）の勝利で、直近のリーグ8試合を5勝3分けとして意気揚がるマンUは、リバプールの優勝が決まった現在、試合自体の重要性などは抜きにして単純に「見たい」と思わせるチームだ。

　ブライトン戦と、その前節のシェフィールド・ユナイテッド戦（3－0）での2連勝は、昨季途中から指揮を執るオレ・グンナー・スールシャール体制下で最高の完勝だろう。

ADVERTISEMENT

　その痛快な勝ちっぷりは、プレミア無敗街道に乗る直前の第24節バーンリー戦、0－2で敗れた一戦の不甲斐ない内容と結果にホームの観衆からもブーイングを浴びたチームとは別人のようだった。

　畳み掛けるような攻撃の迫力にしても、カウンターの勢いにしても、栄光に満ちたサー・アレックス・ファーガソン時代を彷彿させるものがあった。ちなみに、スターに事欠かなかった当時のマンUの中でも、筆者は抜群のセンスとテクニックをさり気なく披露するポール・スコールズのプレーに目を奪われたものだ。

63億円の値打ちにふさわしい活躍。

　新型コロナウイルスによるリーグ中断を挟む今季終盤戦で、最も好調なチームと言えるマンUにおいては、ブルーノ・フェルナンデスの姿が強烈に目を引く。

　今年の1月30日に4700万ポンド（約63億円）でスポルティング・リスボンから来たポルトガル人のMFは、デビューを果たした2月1日の第25節ウルブズ戦（0－0）から、リーグ戦8試合で5得点3アシスト。トップ下の新戦力として、その間にチームが奪った計15得点の半数以上に関与している。

　四半世紀以上も前にマンUのユースから一軍に上がり、当初のセカンドトップから中盤の策士として勢力を振るったスコールズとは、同じ攻撃的MFでもタイプは異なる。だが、気づけばフリーになっているポジショニング、巧みなボールさばき、果敢にミドルも狙う積極性とシュート力といった魅力は同じだ。

　マンUでのデビュー戦に関しては、巧妙なチップキックで初得点を奪ったスコールズと同じくネットを揺らすというわけにはいかなかったが、オールド・トラッフォードの観衆がバーンリー戦に続くホームゲーム無得点ながらブーイングではなく、「ブルーノ！」コールを奏でたように、強い好感と大きな期待を観る者に抱かせた。

【次ページ】　最強リバプールにも孤軍奮闘した。