自分でも驚きの評価。

「これは予想外の出来事でしたね。選手権があったからこそ、プロの話もあったと思う。あの活躍がなかったら、こんなにプロの誘いもなかったと思います」

　この言葉通り、染野を囲む環境は激変した。覚醒を遂げたストライカー争奪戦が一気に加速し、強豪Jクラブが獲得に乗り出した。以前から注目を集めていた桐光学園FW西川潤が早々にセレッソ大阪内定を決めたことで、さらに熱を帯びた。

　先月には鹿島アントラーズの練習に参加するなど、その動向は大きな注目を集めている。

「正直、自分がここまで評価されているとは思わなかったですし、まだ不思議に思う部分もあります」

中学時代は無名、昇格を待たずに進学。

　そもそも彼は中学生時代、無名の存在。鹿島の下部組織のひとつである鹿島アントラーズつくばジュニアユースに所属していた。

「2年生の時は、1つ上の世代で出るということが本当に大変で、出場機会はなかった。3年になってもボランチとして少し試合に出た程度。ユース昇格の可能性もゼロではなかったのですが、合否が出される前に高校サッカーに行くことに決めました」

　当時の染野は厳しい現実を突きつけられていた。

「（ユース昇格は）合格か不合格かの間でした。自分の中では、落ちていたと思っています」

　他の強豪校からの話もあったが、染野は新天地として福島県の尚志高校を選ぶ。

「尚志は環境も良かったし、自分に合ったサッカーだと思った。それに選手権に出たかったのが大きかった。良いサッカーができて、かつ選手権に出れるところを考えた時に、ここが一番でした」

　前述したように、尚志では1年生の頃から「おもしろい選手がきた」という噂が立っていた。キープ力とパスセンスを持ったボランチだった彼を、尚志の仲村浩二監督は「彼の攻撃センスやフィジカル、スピードは最前線の方がいい」とFWにコンバート。実際に当時の染野を目にしたときに、スケールの大きさを感じた。

　しかし、まだボールを失ったり、当たり負けをするひ弱さもあり、出場していた試合のカテゴリーがプリンスリーグ東北だったことから、プロのスカウトから絶大な評価をもらうまでには至らなかった。

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