「CBの選手たちが興味深かった」

――A代表への可能性を感じさせた選手はいましたか？

「センターバックの選手たちが興味深かった。20番（立田悠悟）がそうだ。知的でフィジカルも強い。札幌でプレーする10番のゲームメイカー（三好康児）も面白い。彼もまた力強く、爆発する力を持っている。

　ただ、決勝の試合に関しては、チームは均一化していたと思う。それが最も重要な点でチームはまさにひとつになってプレーしていた。優れていたのは個人よりもコレクティブな全体だ。全員がチームのためにコレクティブに働いており、強い連帯意識が感じられた。

　そのうえ彼らは決して諦めなかった。

　2－1と1点差に迫り残り時間も少なかったが、15番（上田綺世）が入ってあわや同点という場面を作り出した。それこそが力だ。この力は五輪の本大会でも大きな推進力となるだろう」

本田、長友、香川、岡崎……をどうするか？

――森保監督の次なる大きなチャレンジはアジアカップです。

「日本のアドバンテージは23人のワールドカップ代表選手のうち、12～15人のそれなりに若い選手がアジアカップでもプレーできることだ。

　また彼は5～6人の五輪代表を加えることも可能だ。

　彼にとってアジアカップは、世代交代をスムーズにおこなういい機会になるだろう。

　本田や長友、香川、岡崎、川島、長谷部……。

　長く代表を支えてきたベテランたちの処遇をどうするのか。直ちに彼らを外すことも可能で、それは日本代表の新たなイメージを喚起するし、勝ち進めば自信も植えつけられる。

　いずれにせよチームの再構築は不可欠だが……そうであるならば、今すぐベテランを外すのか？　それとももっと後にするのか？

　9月と10月の試合にどんなスタンスで臨むかが、この問題の答えになるだろう」

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