何試合出ても、緊張感は変わらない。

　既に3本の二塁打を放ち得点にも絡むなど、バッティングの調子も悪くない。5月12日の東北楽天戦では、一塁手のタッチをひらりとかわし、ベースに素早く飛びついてセーフになるという軽快な身のこなしを披露した。

　昨年はファームで過ごす時間が長かった。それでも、いつ一軍に呼ばれてもいいように自分の準備を整えながら、若手投手にアドバイスを与えたり、リードで投手のいい部分を引き出して自信を持たせるなど、チームの底上げにつながる重要な役割を果たしていた。

　だがやはり現役のプロ選手。一軍で試合に出場している今がより活き活きとして見える。

　プロ18年目になっても、一軍でマスクを被る緊張感は若い頃と変わらないと言う。

「すごく緊張します。それは何試合出ようが変わらない。ゲームをつぶしちゃいけないから。だからその分、準備もしますしね」

　12日の試合は、打線がわずか1安打に終わり0－2で敗れたが、先発した山岡は「今季一番悪かった」という状態の中、6回2失点と粘った。しかし山崎は、カルロス・ペゲーロに打たれた2本目の本塁打を悔やんだ。

「1本目はともかく、キャッチャーとして2本目は防げた。もっと観察しないと。修行が足りないですね。勉強しないと」

　若手から「師匠」と慕われる35歳も、まだまだ修行の途中である。