日本代表、変化の理由。「原点」とは？

　1カ月前のチームとはまるで“別の顔”だった。その理由について、主将の長谷部は「原点」という言葉を使った。

「きょうは選手全員が裏への意識だったりとか、サイドの幅というものを意識していた。守備も連動してやれていたし、選手全員が同じ方向を向く、同じマインドでプレーすることができていた。でもそれはずっと監督が言ってきたことでもある。（中略）

　自分たちが目指す方向にむけてプラスアルファしていくなかで、芯となるものをおろそかにしていたのかなと。裏ばかりではなく、細かくパスをつないでのチャンスも何回もあったし、そういうところを表現していけば相手は的を絞りづらくなる」

“別の顔”でもあり、“元の顔”でもあったザックジャパン。

　的を絞らせない、はザッケローニの常套句だ。

　そう、オランダ戦での日本は、“別の顔”でもあり、“元の顔”でもあった。

　縦に速くゴールを目指し、サイドの幅を使って戦うというのは元々のコンセプトでもある。コンパクトに保って連動していく守備もそう。組織力で戦うという強みもそうだろう。そのうえでプラスアルファの細かいパス回しもあるということ。そこをアルベルト・ザッケローニはあらためて選手たちに強調し、また選手たちも自覚したということなのだろう。チームとして個として経験を積んできたことで、“元の顔”にも上積みを感じることはできた。

　色褪せかけていた一体感もまたザックジャパンの「芯」と言えるのかもしれない。

　体を投げ出し、誰もがファイトしていた。キャプテンが「きょうの試合はポジティブなものになったんじゃないかなと思う」と手ごたえを得たのも頷ける。

2点ビハインドから踏ん張った大きな意味。

　もちろんファンペルシがいたら、せめてカイトやフンテラールがいたらまた違った展開になった可能性はある。

　しかし、しかしである。

　ここで負けていたら、不甲斐ない戦いをしていたら、ザッケローニ解任を求める声は大きくなっていたと予測できる。日本代表に対する失望が広がっていただろう。

　大事な一戦で、彼らは踏ん張った。2点ビハインドから踏ん張った。その意味は決して小さくない。ポジティブなゲームと受け止めつつも、誰もが「勝たなければならなかった」と唇を噛んでいたのも、チームの戦い方に可能性を感じたからに他ならない。

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