戸崎騎手、中央移籍後初の重賞制覇はあるのか？

　オークスに出る18人の騎手のうち、武、横山、福永といったJRA生え抜きのほか、内田、戸崎、岩田康誠（2歳女王ローブティサージュに騎乗）と地方競馬出身騎手が3人、C・デムーロ、クレイグ・ウィリアムズ（ディープインパクトの妹トーセンソレイユに騎乗）と外国人騎手が2人いる。

　なかでも、南関東の大井をベースに地方通算2332勝を挙げ、今年3月中央に移籍した戸崎が、移籍後初の重賞勝ち（スポット参戦では2011年の安田記念などを勝っている）をオークス制覇という形でやってのける可能性もあるだけに、注目必至である。

　ここで、次のランキングをご覧いただきたい。

　岩田康誠（50）、内田博幸（49）、川田将雅（47）、福永祐一（46）、浜中俊（46）、戸崎圭太（44）、蛯名正義（39）、横山典弘（35）、北村宏司（34）、松山弘平（32）。

　これは、今年5月12日終了時におけるJRA騎手リーディングのトップ10で、カッコ内の数字は勝ち鞍である。

　では、10年前の2003年はどうだったのか。シーズン終了時のランクと勝ち鞍は――。

　武豊（204）、柴田善臣（119）、安藤勝己（112）、藤田伸二（103）、蛯名正義（101）、横山典弘（90）、福永祐一（83）、後藤浩輝（82）、田中勝春（79）、北村宏司（78）。

地方競馬出身の騎手はなぜ強いのか？

　10年前と何より大きく変わったのは、内田、岩田、戸崎ら地方競馬出身の騎手が上位に来ていることである。

　彼らは数多く勝つだけではなく、大舞台でも強い。昨年のデータを見てみると、22レースあるGIのうち、内田が3勝、岩田が6勝と、2人で9勝もしており、さらにミルコ・デムーロが2勝しているので、実に半数の11を地方競馬出身騎手と外国人騎手が勝っているのだ。

　今年も同様で、7戦行なわれたGIのうち、高松宮記念を岩田、桜花賞をクリスチャン・デムーロ、皐月賞をミルコ・デムーロ、ヴィクトリアマイルを内田が制している。

　彼らはなぜそれほどまでに強いのか。地方競馬出身騎手から見ていくと――。

　まず第一に、地方競馬では毎日開催があるので、週末のみ開催されるJRAの騎手より実戦で騎乗する機会が多くなることが挙げられる。

　また、JRAの芝コースに比べると小回りで、幅の狭いコースで乗っていることも技術向上に寄与しているようだ。密集した馬群のなかで、細かく馬を操作するテクニックが自然と磨かれるのだろう。

　もうひとつ、JRAのそれに比べると、深くて重いダートコースでレースをしていることも関係している。

　地方競馬の騎手は、力のいる深い砂でバテかけた馬の前躯を手綱で引き起し、下半身全体で前に押し込むようにして馬を動かしている。そのテクニックが、JRAの芝のレースでも生かされるようになってきた。

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