各球団の最も試合に出場している捕手が「レギュラーマスク」だとすれば、それらしき者は12人挙がってくるだろう。だが、その中に、古田敦也、城島健司、谷繁元信、伊東勤……過去の正真正銘のレギュラーマスクに肩を並べられる捕手が「果たして何人？」と考えると、正直、心細さを禁じ得ない。

「キャッチャーはスペシャリストだと思ったほうがいい。他のポジションと一緒だと考えちゃいけない。昭和の時代は子供の時の草野球で、子供なりにキャッチャーっていうポジションの自立性を味わった。でも今は、子供の頃から大人が教える＜組織の野球＞で、大人の指図で動く野球しかしてないから、自分の知恵で能動的に動く野球を経験していない。

　そのまま大学生や社会人になって、そこでオロオロしている。そんなことならいっそ、中学生ぐらいを対象にした＜キャッチャー塾＞みたいなやつを作って、球界OBのキャッチャーがフィジカルからメンタルまで指導する。それぐらいしないと、キャッチャーとしての総合的スキルは低下する一方かもしれないよね」

育成から躍進の甲斐は「宝くじを当てたようなもの」

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　もしかしたら、捕手の中から捕手を探す時代はもう過ぎたのかもしれない。

「育成出身の甲斐（拓也）はソフトバンクで8年レギュラーを張ったけど、甲斐みたいな存在っていうのは、宝くじを当てたようなもの。そういう選手はもう出ないと思ったほうがいい。それだけにやっぱりドラフト上位の王道で入ってくるキャッチャーがいないと、捕手からこの国の野球が壊れてくる。ほんとに笑いごとじゃないですよ」

　その甲斐拓也だ。

　拾ってもらって、育ててもらったホークスから、よもやの読売ジャイアンツ入りが報じられた。

　そりゃあFAは「権利」なのだろうが、「情」として「それはないだろう！」と思ってしまうのも、もはや時代錯誤のナニワ節なのだろうか？

＜つづき「甲斐拓也移籍は背信行為？」編を読む＞

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甲斐拓也の巨人加入は“背信行為”？「大きな戦力アップになるかは…」敏腕スカウトが疑問視するワケ「“刺せる”岸田のほうがありがたい投手も」