「オレがもうひとつ言いたいのは原は果たして、マスコミやファンが言うように“巨人史上最悪の四番バッター”なのか？　こういうことだよね。（中略）原のホームランや打点には、試合の大勢に関係ないものが多いという声があるように、数字がすべてではないけど、それでもオレは、『原はよくやっている』と思うよ。原にもこの先、“大きく化ける”可能性はあるわけ。オレは、この先原が、どこまでONに迫れるか、楽しみに見守ってやるべきだと思うね」（週刊宝石1986年10月24日号）

　かと思えば、スポーツ紙の一面で「原放出、落合と交換へ」と派手に報じられたときには、揺るぎない三冠王の自信とプライドを垣間見せる。

「オレは球団同士の話し合いの結果に従うだけでね。十二球団どこでも野球がやれればいいわけよ。えっ、オレと原の交換トレードの記事読んだかって？　あったねえ。原とオレとで釣り合うかって？　そんなこと、オレの口からいえると思う？（ニヤリ）」（週刊現代1986年11月8日号）

1985年、86年と2年連続で三冠王になった落合とランディ・バースのツーショット　©BUNGEISHUNJU

巨人トレード「中畑プラス3億円」報道

　なお、この時期の巨人は、1983年のリーグVを最後に優勝から遠ざかるが、王体制1年目の84年から早くも「“巨人改造計画”の中身　王監督が狙うトレードでロッテの落合獲得」（週刊ベースボール1984年9月17日号）という特集記事が掲載されている。頼りない四番原の代わりは球界最強スラッガー落合しかいない、というわけだ。翌85年には「交換選手は中畑プラス3億円」との報道。ちなみにこの年、認定された労組日本プロ野球選手会の初代会長は中畑清、副会長を落合と梨田昌孝が務めていた。

　さらに稲尾和久監督が辞任した86年のストーブリーグは、11月上旬、日米野球に参加中の落合自身が「稲尾さんがいないのならロッテにいる必要がない。個人事業主として、一番高く評価してくれるところと契約したい」と宣言したことにより報道が過熱。「篠塚、西本、角と交換というが落合博満は本当に巨人に必要か」（週刊文春1986年11月20日号）、「巨人ロッテ担当記者緊急座談会、落合トレードの『Ⅹデー』はいつだ？」（週刊ベースボール1986年12月1日号）とオレ流の巨人移籍が既定路線のような論調も目立った。

1985年、当時1億5000万円と報じられた豪邸前で信子夫人と　©BUNGEISHUNJU

星野仙一が明かした“ウラ話”

　しかし、交換選手で折り合わず、時間だけが過ぎていく。11月20日、ロッテの有藤道世新監督の「1対3になるなら全員投手を、それも若くて将来性のある投手を要求する。江川と槙原（寛己）、桑田（真澄）をくれないかな。落合の代わりになる野手はバースくらいだ。巨人にはいない」という現実味のない発言は、事実上の交渉終結宣言でもあった。その騒動の渦中で、オレ流は所ジョージと出演したテレビ番組で『巨人の星』の主題歌を歌ってみせるのだ。

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