今季は150キロ超の直球にも振り負けない強さがみられる。154キロの高めの直球をレフトへ運んで殊勲者となった試合もあった。直球への不安がなくなり、打席での割り切りによって狙い球や失投がくれば長打にもできる。昨季は右方向への長打は1本もなかったが、今季は二塁打7本、三塁打6本、本塁打1本と、右方向へ引っ張った長打が激増していた。

　逃げるだけでなく、隙を見れば食らいつく。同じ粘る打撃も3年前とはまったく異なる。

⑪スライダー　137キロ　外角中　ファウル
⑫直球　146キロ　外角高め　ファウル
⑬直球　148キロ　外角中　ボール
⑭直球　145キロ　外角高め　ファウル
⑮直球　146キロ　外角低め　ファウル
⑯直球　145キロ　中高め　ファウル
⑰直球　146キロ　内角中　ファウル
⑱直球　148キロ　内角低め　ファウル

　涌井の矢野に対する球数が10球を超えてから、1球ごとにスタンドからどよめきが起きるようになった。ただ、そんなスタンドの変化も、矢野の視界には入っていない。捉えているのは、涌井の表情と18.44mから放たれる球の軌道だけ。涌井がサインに首を振った12球目は狙っていたカーブと読んだが、高めの真っすぐ。なんとか反応してファウルで逃げた。

今季は打撃面の充実が目立った矢野。3割打者が2人しかいない今季のセ・リーグで、打率.260の19位だった　©JIJI PRESS

レギュラーだからこその経験値

　レギュラーを獲りたてのシーズン中盤までは、打席で複雑に考えすぎていた。考えすぎてかえって良くない結果を招いた。頭を整理し、シンプルに考えられるようになったのは9月に入ってから。だから、直球を続けられても狙い球は変えない。心が揺れることはなかった。

「ゾーンに入っていたので、何も聞こえなかった。10球くらいを超えると、打てる気になってくる。真っすぐが続いてましたが、狙い球を真っすぐに変えたところに、ポンと落ち球が来ることが嫌だったんです。狙い球は変えず、自分の中で我慢、我慢、我慢と言い聞かせていました」

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