矢野雅哉の22球…日本新記録となった9月22日中日戦・第3打席の粘りに滲み出た、広島ドラ6遊撃手の生き様

　今季レギュラーをつかんだ選手の成長記録のような打席だった。

　広島が歴史的な急失速を見せた9月、クライマックスシリーズ圏外となる4位に転落した22日の中日戦で、矢野雅哉が1打席で22球を投げさせる日本記録をつくった。1947年の太陽・松井信勝（結果は四球）、2012年のソフトバンク・明石健志（同四球）、13年のDeNA・鶴岡一成（同三振）の1打席19球を更新。新記録となった打席で見えたのは、はっきりとした成長の跡だった。

　1-2とリードを許して迎えた6回1死走者なし。今季本塁打2本の打者と、ここまで3安打無四球1失点と安定した投球を続ける通算161勝右腕（9月21日時点。成績は以下同様）・涌井秀章との対戦では、何かが起こるとは思えなかった。スタンドには特別な高揚も緊張感の変化もなかった。

2球で0−2と追い込まれて

①直球　142キロ　外角中　見逃しストライク
②シンカー　136キロ　中低め　ファウル

　初球の真っすぐを見逃した後の2球目、低めに落ちるシンカーをファウルした。2球で追い込まれた矢野だったが、頭は意外にも冷静だった。

「落ち球ならタイミングを取りながら、ヒットにできるなと感じたんです。直球や曲がり球はカットで逃げながら、落ち球やカーブなどの緩い球を狙って野手の間に落とすイメージで入っていった」

　昨季までの3年間でも通算230打席だったが、今季は前日までに450打席を重ね、初めて規定打席に到達した。多くの投手との対戦が打者としての引き出しを増やし、狙い球を絞る決断力と割り切りによる大胆さを身に付けた。この打席でも、たった今、捉えきれなかったシンカーをターゲットに絞った。追い込まれながらも腹をくくれたのは、この日の2打席を含めた452打席で得た経験があったからだ。

③直球　142キロ　内角高め　ボール
④シンカー　134キロ　外角低め　ファウル

　体に近い真っすぐのボール球を見極めると、続く4球目は狙っていたシンカーが外角低めに来た。だが、捉えきれずに三塁側へのファウル。完全な打ち損じだった。技術不足を痛感させられたスイングに奥歯をかみしめた。

「あれは僕のミスショット。中（フェアゾーン）に入れたかったけど、ちょっと見すぎた」

⑤直球　142キロ　外角高め　ボール

　5球目の真っすぐは高めに抜けて平行カウントとなった。

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