「こんな雰囲気、久しぶりですね。何年ぶりかしら。ウチの人が現役時代には毎晩こうだったから。これで原さんが打てるようになるといいわね」（わが友 長嶋茂雄／深澤弘／徳間書店）

　92年は熱血指導により打撃復調した原だったが、いざ長嶋監督が復帰した93年はプロ入り以来ワーストの11本塁打に終わり、94年になるとレギュラーの座すら危ぶまれていた。崖っぷちの背番号8は、オフにオーストラリアへ飛び、「野球選手は、試合に出なくちゃ、始まらないからね。そりゃ落合さんが来るんだから、ボクがサードを守った方がいいんじゃないの」と12月中旬から約1カ月間の異例の海外トレーニングに励んだ。長年チームの顔を務めた原や篠塚といった生え抜き組と、大物落合の関係を加入直後から、マスコミは煽るように報じた。

写真は1994年2月の宮崎キャンプで　©BUNGEISHUNJU

　そんな喧噪の中、落合本人は和歌山県太地町にオープンした落合記念館で、正月明けに例年より早い自主トレを始動する。

＜後編に続く＞

書籍「巨人軍vs.落合博満」（文藝春秋）。巨人にとって落合がいた3年間とは何だったのか？　40歳落合博満は誰と戦っていたのか？　当時を徹底検証するノンフィクション（書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします）