再び強化が始まったのは、実業団を辞めた酒井が同校教諭に着任してからだ。酒井の在職中には全国の舞台に届かなかったものの、しっかりと土台は築いた。そして、いまから15年前の2009年4月に現顧問の松田和宏が酒井から顧問を引き継ぐと、就任3年目の2011年に田村高を破って18年ぶりに全国の切符を掴んだ。13年には初の8位入賞も果たしている。

　この13年に1年生だったのが、阿部や田母神、相澤の学年だった。

「先輩たちが駅伝で走る姿がかっこよかった。なおかつ、都大路の入賞が県内で大々的に報じられるのを見て、駅伝に対しての憧れは大きかったです。ガクセキに入ったからには、駅伝のメンバーに選ばれて全国大会で活躍する。それが僕たちの中で大きな目標となりました」

　駅伝での全国入賞はこれが初めてだったが、田母神が当時をこう振り返るように、先輩たちが結果を残したことで、彼らの目線も自然に高くなっていた。

後に中大に進学し、中距離で活躍する田母神。現在は800m、1500ｍで日本トップクラスのランナーだ　©Takuya Sugiyama

「日本一を目指すのが当たり前」という環境

　そこに中学時代に全国で無類の強さを誇った遠藤が入学してきた。

「中学で日本一になった日向が鳴り物入りで入ってきて、みんな“日本一を狙うのが当たり前”という目線になっていった。日向って天才なんですけど、チームの中で一番努力していました。ジョグのスピードも速かったですし、例えば300m×20本のインターバルでは、終わった後に自分で10本追加したりしていました。“全国で勝つ”というのはこういうことなんだって教えてくれましたね。僕たちは、日向にすごく刺激されました」

　同じ郡山市出身の田母神にとって、1学年下とはいえ遠藤は憧れの存在であり、競技への向き合い方は手本になったという。

　監督の松田も遠藤の入学でチームの変化を感じ取っていた。

「日向が入ってきて、チームの雰囲気が変わりましたね。彼は強気ですし、先輩に対してもものを言う子だった。そういった部分が刺激となって、練習でも緊張感を持ってやっていましたね」

2009年から学法石川陸上部を率いる松田監督。現役時代は中大、実業団で活躍　©Satoshi Wada

　こうしてまた、チームは一段高い目標に向かっていくことになった。

　今でこそ、学法石川には近隣を中心に全国から選手が集まる。だが、2015年当時の主力選手は全員が福島県内の出身だった。さらに、中学時代に全国大会に出場していたのは相澤と遠藤しかいない。つまりは、多くの選手が学法石川で力を付けたということだ。

　田母神がその好例だろう。

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