「入場のときにベルナルドと並んだら、僕と同じくらい細いんです。だから、本当に体格は関係ないんだなって。やっぱり技術と認知と判断のところから逃げちゃいけない。今日の試合はこれからのサッカー人生にすごく生かせると思いましたし、すごく良いモチベーションになりました」（小泉）

「とんでもない疲労感というか。あの短い時間で、今までのサッカー人生で味わったことのない疲労感を感じました。その中でも勝負する場面があったら、ウォーカーに対して仕掛けるとか決めていたんですけど、ちょっと残酷だったです。やっぱり強かったです。オープンな展開になったら、手が付けられない感じでした」（荻原拓也）

「（ジャック）グリーリッシュも、ベルナルド・シウバも本当に持ち方がいいなと思いました。ピッチで一緒に戦っていて、すごく勉強になった。普段プレミアの映像を見ているだけではわからないというか、体感して初めてすごくいい選手だなと思ったんで。自分も真似できるところがすごくあるなと思います」（大久保智明）

アケのハードタックルを浴びる大久保　©Sipa USA/JIJI PRESS

世界との差を認識し、活かさなければいけない立場は？

　だが、最も世界との差を認識し、今後に活かさなければならないのは強化部――浦和におけるフットボール本部だろう。

　2022年のアジア王者である浦和はすでに、大会がリニューアルされ、32チームが参加する25年夏のクラブワールドカップ出場を決めている。

　そこへは同じく、シティ、チェルシー、レアル・マドリー、バイエルン・ミュンヘン、パリ・サンジェルマン、インテルといった強豪クラブがすでに出場権を得ている。1年半後にはこれらメガクラブとの対戦が待っているのだ。

22年7月のPSGジャパンツアー。浦和にとってはクラブW杯という公式戦でそれ以来となる再戦可能性がある　©Kiichi Matsumoto

　20年に「3年計画」を立ち上げた浦和は大槻毅監督、リカルド・ロドリゲス監督、マチェイ・スコルジャ監督を登用してチームのスタイルを整理し、一定の成果を収めてきた。

　その流れが継続され、新シーズンからはノルウェー人のペア・マティアス・ヘグモ監督の就任が決定している。

　ここから目指すべきは、国内で勝つチーム作りではない。1年半後のクラブワールドカップでグループステージを突破し、ベスト8に食い込めるようなチーム作りである。

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