馬淵　もちろん、精度の高さは、まだ日本の方が上だと思いますよ。バントのうまさとか、ここぞというときのピッチャーのコントロールとか。

――でも、WBCをみていたら、日本もスモールベースボールじゃなくても勝てる時代なんだと思ってしまいました。

馬淵　いや、あの野球はすごかった。時代が変わりましたね。でも野球はやっぱり最後はピッチャーですよ。90パーセント以上、投手力。そこは永遠に変わらない。ホームランを打てなくても、ホームランを打たせない工夫はできる。

大阪桐蔭に勝つ方法はある

――近年の高校野球の変化ということでいうと、大阪桐蔭という、非常に突出した力を持ったチームが現れました。大阪桐蔭はここ10年（2012年以降）で、春夏7回も全国制覇を成し遂げているんですよ。

馬淵　異常やね。

今夏こそ大阪大会決勝で敗れるも「大阪桐蔭時代」といえる ©Nanae Suzuki

――強さの秘密はどこにあると思いますか。

馬淵　もちろん、選手も集まっているんでしょうけど、それだけではないと思いますよ。やり方もうまいんだと思います。あと、あれだけレベルの高い選手が集まったら、自然と競争も激しくなりますからね。

――明徳もここ10年で甲子園では3回、大阪桐蔭と当たっています。結果は、1勝2敗です。藤浪晋太郎（オリオールズ）−森友哉（オリックス）のバッテリーで春夏連覇した翌年、森がまだ残っていたチームに3回戦で一度だけ勝っているんですよね。

馬淵　藤浪がいたときも、練習試合では勝ってるんですよ。やっぱり工夫次第ですよ。勝つ方法はある。もちろん100パーセントではないけど、かなりの確率で勝てる方法が。大阪のチームは、まだ、そこに気づいていないんやないかな。でなければ、大阪でも、あそこまで勝てないと思うんやけどな。

――今夏の地方大会、高知の参加チームは全国最下位タイの「23」。少子化が進む現代にあって部員集めは容易ではない。それでもなぜ明徳義塾は100人超えを誇るのか？ つづく#3では寮生活や、子どもとの接し方の変化について聞いた。

〈つづく〉

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