エース菅野復活の「ボタン」　

　一方、実績のあるベテラン投手は、その実績を尊重して、良かった時からどこがどう変化しているのか、それを元の状態に戻すには、どういう方向からアプローチするのがいいのかを考えるのだという。

　開幕直前に故障で離脱した菅野智之の復活のボタンは膝だった。

ここ数年、輝きを失ったエース菅野の投球フォームはテイクバックの際の膝に注目したという（写真は2022年）　©︎Hideki Sugiyama

「いいときの映像を確認すると、2020年くらいから少しずつ（テークバックで膝が）崩れてきていた。軸足が潰れる。そこをもう一度取り戻してしっかり立てるようになれば、彼はまだまだエースとしてやっていけると思いました」

　選手を観察する力、そこからどこをどう変えていけば、本人が一番、スムースにボールに力が伝わる形が出来上がるのか。

「技術的なことを伝えるときに、選手には『感覚がおかしくない？』、『投げにくくない？』、『球速が落ちてない？』と聞く。それは、やっぱりそうなっていたらだめだから。フォームが変わったときに球速が落ちず、本人が投げ辛くなく、この形ならすんなりバッターに投げられる。そういうところを一緒に見つけていく。そこに行き着くための引き出しの多さというのは多少、あるでしょうね」

直江ら、若手投手ブレークのヒントは？　©︎Kiichi Matsumoto

　その引き出しの多さこそ、久保コーチの“魔改造”の秘密なのである。

　後編では情報とデータが氾濫する中でのコーチングの難しさと、堀田賢慎投手や直江大輔投手ら、久保コーチが手がける巨人の若手投手の“魔改造”のポイントを聞いた。

〈つづく〉

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