「（死球）ぶつけにくることもある」巨人・落合博満42歳が絶望視された死球疑惑…星野仙一・中日の“ケンカ野球”「指1本骨折でマシだった」

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落合博満「ただのパフォーマンスではない」

　松井が40本塁打を打てば巨人の大逆転Vも可能になる――。その「メークドラマ予言」に背中を押されるように背番号55は、7月に打率.361、5本塁打、15打点で月間MVPを獲得。チームは7月を13勝5敗と大きく勝ち越した。長嶋監督の発言をマスコミやファンに向けたリップサービスと取る向きも多かったが、落合は長嶋流マネジメント術の一種と見ていた。

「惜敗すれば敵の守護神を称え、胸がすくような逆転劇には人一倍の喜びを表現する。これが長嶋さんのキャラクターだと思っている人は多いと思うが、私は、こうしたパフォーマンスの裏には深い意味があると感じている。（中略）これは、メディアに対する発言のようでありながら、実は自軍の主力選手に向けた檄なのである」（プロフェッショナル／落合博満／ベースボール・マガジン社）

1996年のペナントレース、首位広島に最大11.5ゲーム差をつけられた巨人。長嶋監督の「メークドラマ予言」とともに、逆転劇が始まる　©JIJI PRESS

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　今思えば、長嶋監督の言葉にマスコミやファンだけでなく、巨人ナインも乗せられていたわけだ。8月は6日から5連勝、11日の中日戦で野口茂樹にノーヒットノーランを食らい勢いが止まるかに思えたが、そこから再び6連勝の快進撃。ついに20日の横浜戦に逆転勝利すると、2位広島と0.5差ながら、単独首位に躍り出る。絶好調のチームを支えていたのは、20歳差の3・4番コンビだった。

「10～12時間は寝ています」

　42歳の落合は腰部筋膜炎で8月6日から3試合スタメンを外れたが、9日の中日戦で「4番一塁」に復帰する。静岡・川根町から自宅に温泉の湯を運び込み入浴時に使用。夏場の睡眠時は家族とは別室で、クーラーをかけずに10時間から12時間の睡眠をたっぷり取り疲労回復に努めた。なお、令和の大谷翔平が「（ナイターが続く場合は）10時間から12時間くらいは寝ています」（Number1035号）と発言して話題になったが、平成の大打者・落合も同程度の睡眠時間を確保していたのである。根性論が幅を利かせていた時代から、打撃の状態が悪くなったら、無茶な猛練習よりも「一も二もなく、休養を取る」のがオレ流だった。

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