その後、凜日は國學院栃木高に進み、高1の4月から7人制の国内サーキット「太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ」の「チャレンジチーム」に選ばれ、国内トップ選手に混じって全4大会に出場した。すべての大会でトライを決めるなどスケールの大きさをアピールし、高1の終わりには日本選抜に選ばれ、オーストラリアで開かれた大会「スーパーセブンズ」に出場。

　高3の4月には、香港で開かれたワールドシリーズ昇格予選大会で7人制日本代表デビュー。その後の北九州大会でワールドシリーズデビューも飾るなど、日本女子の次代のエースとして順調にキャリアを重ねていった。

2019年4月、当時高校3年生で出場したセブンズ北九州大会でワールドシリーズデビュー（右から2人目）©︎Nobuhiko Otomo

　だが、順調に見える足取りとは逆に、凜日の表情からは笑顔が消えていくのだった。

「本人が一番悔しいのは分かっていた」

　合宿に次ぐ合宿によって身体には疲労が蓄積し、ケガが続いた。特に悩まされたのは足首のケガだ。ケガを抱えていても合宿には招集された。トレーニングメニューは回復状態にあわせて与えられたが、頑張ればそれもまた徒となり、オーバーワークが次のケガを呼ぶ。悪循環だった。

「本人が一番悔しいのは分かっていたから、ケガについてはこちらからも触れないようにしていました」

　凜日が高校を卒業し、日体大に入学する頃、東京五輪の1年延期が決定。朗報に思えたが、結局は五輪本番も、一度は代表に選ばれながら直前のケガで外れてしまった。

「あのときは本当に悔しそうでしたね。『ラグビーが嫌になったらやめてもいいし、違う道を選んでもいいぞ』と声をかけました。でも本人は『ラグビーは続けたい』と言って……。とりあえず、家族でドライブに行って、好きなものを食べさせて、リフレッシュさせました」

対戦相手として見た娘・凛日の印象

　五輪終了後、凜日は15人制に転向する。

「日体大に戻ったらちょうど15人制のシーズンが始まっていて、私も15人制を本格的にやってみたかったし、そこで始めました。セブンズもまたやろうと思ってますけど、15人制も楽しい。セブンズと違ってキックを使う機会も多いし、チームでトライを取ったときは自分じゃなくても喜べる。一体感がいいなあと」

　2021年12月に開幕した15人制ラグビー女子関東大会で、凜日は日体大のCTBとして出場した。努さんは親としてだけでなく、ブレイブルーヴの監督として、対戦する側から娘を見た。

15人制に転向しても、その能力を遺憾無く発揮する松田凜日　©︎Nubuhiko Otomo

「セブンズほど自由には動けない、ポジションで役割が決まっているので、本人的には難しかったかもしれないけど、CTBで縦に突破する力は効いていました。身体もあるし、強さはある。もう少し横に動けたらもっとスゴくなると思ったけど、そのときはまだ足首が万全じゃなかったですしね。あと、タックルはしっかり行けていた」

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