《プロ野球スカウトに聞く》ドラフト有力候補“まさかの指名漏れ”のウラ側…今年の特殊事情「なぜ野手で指名漏れが多かった？」

　今から3年前、2018年のドラフトで、私は「ええーっ！」と驚く出来事に出くわした。

　いくつかの媒体で、何度か取材を繰り返し、話も聞いて、人一倍のプロ入りへの思いと、そのための十分な準備と覚悟を確かめていたひとりの投手が「指名漏れ」になった。

　名城大・栗林良吏投手（現・広島）だ。

　所属する愛知大学リーグは、確かに全国紙で大きな活字になるリーグではなかったので、知名度はそれほどではなかった。それでも「学生ジャパン」のメンバーにも選ばれていたし、何よりコンスタントに145キロ前後をマークしながら、曲がりの大きなスライダーを交え、アウトを重ねて試合を作っていける能力の高さは、プロ側も誰もが認めていた。

名城大時代の栗林良吏。2018年のドラフトでは“指名漏れ”だった　©Sankei Shimbun

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「トヨタがぴったりマークしてましたからね」

　大阪桐蔭高・根尾昂（現・中日）、藤原恭大（現・ロッテ）、金足農業高・吉田輝星（現・日本ハム）……など、甲子園組の高校生がドラフトの話題をさらった2018年だったが、仮に1位ではないにせよ、上位の2位か3位では指名確実と聞いていたから、余計に驚いた。のちに関係者からこんな話を聞いた。

「栗林には、下級生の頃からトヨタがぴったりマークしてましたからね。上位指名でなかったら、トヨタ入社という流れだったそうです」

　その時初めて、「○位縛り」という言葉を聞いた。

　たとえば、3位以内の上位に指名された場合は、プロの評価もそれなりに高かったのだから、プロ入りも仕方ない。しかし3位までに指名されなかったら、ウチで頑張ってくださいね……ということだ。

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