「冨安は良いタイミングでイングランドにやってきたと思う。日本人CBの多くが193cm、92kgのファンダイクのように恵まれた体を持っているわけではないが、DFにもボールテクニックや運動量、ポゼッション能力、サッカーIQ、柔軟性が強く求められる時代に変わった。パワーや体格はもちろん重要な要素になるが、『ポゼッション能力』や『戦術的柔軟性』も追加で必要になるわけだ。

冨安のサッカーIQの高さは、もっと世間一般に知れ渡ってほしいレベルだ　©Getty Images

　その意味では、日本人を含むアジア人CBにもチャンスは広がったと思う。足元の技術と戦術的な柔軟性があれば、今後その選手は評価が高まってくるだろう。プレミアリーグでプレーする日本人DFが増えても不思議ではない」

吉田も冨安も英語をマスターした

　最終ラインの選手には、現地の言葉で後方から指示を伝える必要もある。言語習得は成功の大きな鍵を握るが、この点は吉田も冨安も英語をマスターしてクリアした。

　プレー面に特化して言えば、欧米人に比べてサイズの小さい日本人CBにとって、欧州サッカーはこれまで難易度が高いとされた。空中戦の激しいプレミアリーグは特に鬼門だった。

プレミアの最終ラインを経験した冨安と吉田。彼らが日本代表でコンビを組むという事実は大きな意味がある　©JMPA

　しかし戦術が多様化し、CBやDFに求められる仕事も複雑化している。エアバトルや敵の寄せに負けないフィジカルの強さは依然として必要になるが、急速な勢いで戦術が進化しているプレミアリーグで、その役割は変化している。

 「プレミアは適応が難しい」とされていた日本人CBを取り巻く状況は今、変わりつつあるかもしれない。

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