足の筋肉が1cmしか減少しなかった。

　そして5月7日、感染ペースの鈍化に伴い練習場での個人トレーニングが解禁となると、ザニオーロもクラブの練習場トリゴーリアに姿を見せたのである。理想的タイミングで、陸トレに移行することができた。

　現在は感染症拡大防止のための法令に基づき、室内プールでのリハビリや複数コーチがついたトレーニングは制限されているというが、回復プロセスは順調。5月18日には遂にボールも蹴ってみたという。

　マリアーニ医師は『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙の取材に対し、「我々の提示した回復手順に忠実に従ってくれていた。彼は生まれながらの才能の持ち主だから、ボールを蹴るまでに回復していても全く驚かない」と太鼓判を押している。

　6年前に靭帯断裂を経験したケビン・ストロートマン（現マルセイユ）が、リハビリの段階で足の筋肉を7cmほど細くしてしまった一方、ザニオーロの場合はわずか1cmの減少にとどまっていたのだという。

若手に切り替わりつつある中で。

「ザニオーロは代表にとって重要な選手。あと1年もあれば故障から（パフォーマンスを）回復できるし、経験値も高くなる」

　マンチーニ監督も延期されたEUROを見据えて期待を寄せる。フェデリコ・キエーザ、ニコロ・バレッラ、ロレンツォ・ペッレグリーニ、ジャンルイジ・ドンナルンマ……と、フル代表での中核は若手へと切り替わりつつある。その軸の1人として構想に入っているザニオーロを失わずに済み、経験の上乗せさえ期待できるようになった。指揮官にとって延期はむしろ、願ってもないことだったかもしれない。

「酷い時期は過ぎた。日に日に良くなっている」

　ザニオーロは地元紙のインタビューにこう答えた。コロナ禍の影響で衰退の懸念もされているサッカー界だが、その後の活躍に希望を置いて彼はトレーニングを積んでいる。

　延期となったEURO2021でスターダムにのし上がり、アフターコロナのカルチョの世界を牽引するのは、この若者になるかもしれない。