＜ジャパンの新兵器＞
ラファエレ ティモシーのオフロードパスを見よ。

　初の8強入りを果たした日本代表の大会初トライは、この人の右腕が起点だった。

　2019W杯日本代表、CTBラファエレティモシー。

　'16年秋に代表デビューしたニュージーランド（NZ）出身の技巧派は、ロシアとのW杯開幕戦、前半11分に片手による「ノールック・オフロードパス」をFBウィリアム・トゥポウに通した。トライ後のスロー映像が流れると、会場が爆発的に沸いた。

「ロシア戦のオフロードパスは良かったです。最初のトライ、トゥープス（トゥポウ）へのパスはサインプレーではなく、状況判断でした。彼のコースを読んで、このあたりだろうとパスを出しました」

　WTB松島幸太朗のチーム初トライをお膳立てし、7点ビハインドだった日本は歓喜。ロシア戦では両チーム最多となる3本のオフロードパスを放ち、8強入りへのスタートダッシュに貢献した。

「オフロードパスの良いところはプレーを継続できる点。チームの武器になります」

　相手のタックルを受けながら味方にボールをつなげる「オフロードパス」は、W杯日本大会の随所でトライを演出した。スコットランド戦では3連続のオフロードパスから、PR稲垣啓太の劇的な代表初トライも生まれた。

　しかし、順風満帆だったわけではない。W杯の2年前は、オフロードパスが不協和音を生んでいた。