余裕がないと得点は決め切れない？
日本サッカーに欲しい「遊び」。

　日本もエクアドルも互いにミスをたくさん犯し、たくさんチャンスを外したのだから、コパ・アメリカでのグループリーグ敗退はもっともな結果だと思う。

　しかし、勝てたのになあ……という思いもぬぐえない。

　日本にとって、最大のチャンスは90分に訪れた。

ADVERTISEMENT

　久保建英の絶妙なパスから前田大然が抜け出し、キーパーとの1対1を迎える。来た来た来た！　思わず前のめりになったが、シュートはキーパーに阻まれ、こぼれ球を狙った上田綺世のシュートもバーを大きく越えていった。

　ああ、やっぱり……。

　試合後の記者会見やミックスゾーンでは、「勝ち切れない」「決め切れない」といったいつもの言葉が並んだが、なぜこういうことになってしまうのか。

　いちばんの理由は、日本の選手に余裕がないからだと思う。

「外せない、決めなきゃいけない」

　試合後、前田はこの場面を次のように振り返った。

「しっかりとボールを蹴ることができなかったので、悔いが残ります。そういうところで、まだまだ実力がともなっていないと感じます」

　しっかりとボールを蹴ることができなかったのは、技術的なことよりも精神的な理由が大きいのではないか。

　絶好のチャンス、チームを救うヒーローになれるところで、「外せない」「決めなきゃいけない」とむしろ精神的に追いつめられてしまう。余裕があれば、あれほど正直なシュートにはならなかっただろう。

　フィニッシュのところで上手くプレーできないのは、前田に限ったことではない。日本の多くの選手が抱える課題だ。

【次ページ】　「死ぬほどボールで遊んだんだな」