緒方監督「毎年チームの色は変わる」

　3連覇した広島の顔は、タナキクマルに代表される平成元年度生まれの選手たちだった。投手には野村祐輔もいる。緒方監督もシーズン中に「今年のチームの中心は彼ら（世代）」と認めていた。

　丸が抜けたとはいえ、菊池（涼介）も田中（広輔）も健在。安部友裕も野村もいる。'19年も彼らがチームの中心であることに変わりはない。

　ただ、チーム変革のためにはいつまでも彼ら世代に頼ってもいられない。緒方監督は常に「毎年チームの色は変わる」と口にしてきた。変化を恐れないのではなく、変化を求めていた。

　'19年はこれまで以上に大きく変化する1年になる。それでも指揮官はあくまでも冷静に言葉をつむいだ。

「主力級の選手が抜けたけど、それでもやる野球は変わらない。そこに新しい力が出てくる。

　25年ぶりに優勝した時もマエケン（前田健太）という絶対的なエースが抜けて勝ち取った、連覇にしても黒田（博樹）という精神的な大きな柱がいなくなった後だった。

　そういった意味でもチームとして戦力はダウンするかもしれないけど、ダウンしたところから、あとはプラスの上積みしかない」

　これまでけん引してきた平成元年世代に続く、次の世代の台頭がチーム力をグッと上げる。

「僕らがやらないといけない」。そう自覚を胸に刻むのは、若き4番鈴木誠也。19年から背番号1を背負い、球団の期待は大きい。

“切り札”から“主力”へ。

「ポスト丸」と期待されるのも、鈴木と同じ'94年生まれの西川龍馬だ。

　打撃技術はチーム屈指で侍ジャパン選出の実績を持つ。三塁守備の課題を露呈したことで'18年終盤は出場機会を減らしたものの、丸が抜けた外野の一角を狙い、秋季キャンプから本格参戦した。

　西川にとって、'19年は“切り札”から、“主力”へとステップを上がる勝負の1年となりそうだ。

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