与田剛の右手は下から2番目を選んだ。
根尾昂と竜の未来を握る、戦う男の手。 

ドラフトは結局、ご縁の世界。

　落合氏は指名さえすれば獲得できた。山本氏も5位だから、指名は難しくはなかっただろう。1位の今中氏にしても、その年の阪神1位は球団職員として囲い込んでいた中込伸だったから、2位に繰り下げることはできたはずだ（実際、中日は同じく球団職員だった大豊泰昭を2位指名し、今中氏のために1位を空けた）。

　念のために記しておくが、田丸氏の野球人としての眼力は確かだ。プロ野球の選手経験はないが、法政二の監督として甲子園夏春連覇を達成。法大でも監督を務め、その指導力を買われてプロ（東京オリオンズ）の監督を任されたほど。スカウトとしても幅広い人脈を持っていたからこそ、落合氏や山本氏、今中氏の情報が入っていた。

　しかし、これらのレジェンドとは縁がなかった。ドラフトとは結局は「ご縁の世界」なのだ。

与田監督の一番くじで決めたこと。

ADVERTISEMENT

　2018年秋のドラフト会議では、3人の高校生野手が1位で競合した。楽天、阪神、ロッテの順に抽選した藤原恭大、オリックス、DeNA、ソフトバンク、広島の順に引いた小園海斗はいずれも残り福だった。「やはりそうなのか」と思う人も多いだろうが、確率的にはそんなことはない。

　主な競合選手で残り福だったのは野茂英雄（8球団）、大石達也（6球団）、松井秀喜（4球団）といったところ。小池秀郎（8球団）、清宮幸太郎（7球団）、大場翔太（6球団）は3番目、岡田彰布（6球団）は4番目、清原和博（6球団）は5番目だった。

　逆に最初に引いたのが当たりだったのは福留孝介（7球団、入団拒否）と菊池雄星（6球団）、今回の根尾昂だ。日本ハム、巨人、ヤクルトに先駆けて、交渉権確定をつかみ取ったのが与田剛監督だった。

「（中日の前に楽天、阪神、ロッテがいたので）まさか自分が最初に引くとは思っていませんでした」と予期せぬ一番くじだったが、競合は織り込み済み。与田監督は引くくじだけは決めていた。

「下から2番目を引く。それは自分の中で考えていたことなんです。すると、ドラフト会議が始まる少し前に妻からメールが来まして。なんと妻も『下から2番目』と書いてきたんですよ」

【次ページ】　「下から2番目」の後日談。