素質はあるが神経質。

　鎌田がハーツクライと出会ったのは'03年。同馬がデビュー前に入厩してきた時だった。

「厩舎に入ってきた当初はいわゆる“ゆるい”体つきでした。細くて、イライラする面もある神経質な馬だったので、『果たしてどのくらいやれるかな？』という思いで調教していましたね」

　ところが鎌田の想像以上に良い馬であることが分かっていく。翌年1月の2000mの新馬戦を難なく勝つと、3戦目にはオープンの若葉Sも制し、皐月賞に駒を進めたのだ。

「そこは完敗（14着）だったけど、その後、京都新聞杯を勝って、ダービーが2着。秋以降が楽しみになりましたね」

　しかし、秋になってもイレ込む気性は変わらなかった。馬房でつないでいても羽目板を蹴る、噛みつこうとするなど、常に神経を尖らせていたという。

「そんな性格のせいもあってなかなか本格化してくれませんでした」

　結局、3歳の秋は菊花賞7着、ジャパンカップ10着、有馬記念は9着に終わる。

　古馬になってからも春の天皇賞は5着、宝塚記念では直線、猛然と追い込んだが、先に抜け出したスイープトウショウを差し切れず、2着に惜敗していた。

天皇賞当日に初めて乗って。

　4歳の秋、ついにハーツクライは充実の時を迎える。放牧から厩舎へ戻った姿をみて、鎌田は驚いたのを覚えている。

「精神的にどっしりして、体のゆるさも感じさせなくなっていたんです」

　そして放牧後の初戦となる秋の天皇賞で、調教師の橋口がその鞍上を任せたのが若きルメールだった。

「当時、彼は橋口厩舎をメインに調教に乗っていました。半信半疑ではあったけど、これまでと違う面を引き出してくれれば良いな、と。天皇賞かジャパンカップ、どちらかを勝って欲しいと考えていました。なぜか？　有馬にはディープインパクトが出てくるからですよ」（鎌田）

　ルメールはハーツクライとの出会いをこう振り返る。

「初めて乗ったのは天皇賞の当日でした。レース前、（馬主で社台ファーム代表の）吉田照哉さんから『スタートが遅いので前半は後ろからになるけど、いつものことだから』と言われたのを覚えています」

　ところが、ハーツクライは絶好のスタートを切り、ルメールは「『話と違う！』ってビックリしました」と笑う。

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