先行策で得ていた手応え。

　中山競馬場につめかけた大観衆が待ちに待ったゲートが開く。

　ハーツクライは集中してスタートを決めると、すぐにルメールは作戦通りに先行、3番手にいざなった。作戦を知らされていなかった鎌田はそれを見て驚いたという。

「スタートしたら前にいるから『え!?』って思いました。その後はずっと『大丈夫かなぁ……』と見つめていましたよ」

　道中、タップダンスシチーが逃げ、オースミハルカがそれに続き、ハーツクライは3番手集団を進む。ディープインパクトは最後方から外を回り、少しずつ位置を上げていった。鞍下から伝わってきた感触を、ルメールはこう表現する。

「終始良い手応えで、気持ちよく走っていましたね」

　結局、その手応えは鈍ることなく、直線へ向いた。鎌田は言う。

「直線に向くとハナに立ったけど、ディープインパクトが3コーナーから徐々に来ているのが分かった。大歓声が上がったし『やっぱり……』と思いつつ、『頑張ってくれ！』と、もう願うように見ていましたね」

チラッと豊さんが見えた。

　ルメールの耳にもそのスタンドの声は聞こえていた。

「歓声がひと際、大きくなったのでディープが来たんだと思いました。その後、実際にチラッと豊さんが見えたんです。後はハーツに『彼が来ているよ！』と伝えながら必死で追いました」

　結果は、ご存知の通り。半馬身差でハーツクライが押し切り、ルメールが描いた打倒ディープインパクトのシナリオが見事に完結した。

　ルメールは今、レースをこう振り返る。

「当たり前のことですが、強い馬を破ろうと思ったら、相手の弱点と自分の馬が優っている点を考えるのは大切。それがとてもうまくいったんです。この有馬記念は僕にとって、大きな自信になりました」

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