2強撃破を狙える5校の名前は……。

　この2強の足をどこがすくうか。それが今大会の最大のみものと言っていい。その実力を持つのは静岡、東邦、智弁和歌山、明徳義塾、創成館の5校だろう。静岡は1番村松開人（3年）、2番齋藤來音（さいとう・らいね／2年）、3番黒岩陽介（3年）、4番成瀬和人（3年）の上位打線に力があり、勝ち上がれば3回戦で東海大相模と激突する可能性がある。

　東邦は東海大会決勝で静岡に5－6で敗れている。だが常葉菊川を10－6、三重を10－9で破るなど得点力が高い。東海大会では石川昂弥（2年）の2本を筆頭に3試合で4本塁打を放った。そして公式戦の本塁打数は参加校中ナンバーワンの23本。2位の東海大相模の13本を大きく引き離しており、長打力では抜けている。

　初戦の花巻東戦をはじめ、勝ち上がれば3回戦で慶応、準々決勝で大阪桐蔭と対戦する可能性があり、有力校の中では最も過酷なブロックに入っている。最速146キロの本格派、扇谷莉（3年）の制球力が上位進出のカギを握っている。

智弁和歌山は強敵が少ないブロックに。

　智弁和歌山は前評判だけでみれば、強敵の少ないブロックに入った。強力打線は例年同様で、近畿大会では履正社を12－8、法隆寺国際を11－4、乙訓を5－4で打ち崩している。

　履正社戦で満塁ホームランを放った冨田泰生（3年）、1年時から強打が評判の文元洸成（3年）、林晃汰（3年）や下級生の黒川史陽（くろかわ・ふみや／2年）がスカウトの注目を集めているが、昨年夏の甲子園大会2回戦、大阪桐蔭戦でストレートが140キロを計測した平田龍輝（3年）が本格化すれば一気にトップまで駆け抜ける力がある。

　明徳義塾は初戦の中央学院戦が最大の難関になりそうだ。秋の関東大会を制覇した中央学院のエース大谷拓海（3年）には立ち上がりの制球難という課題がある。明徳義塾はどこまでストライク・ボールを見極められるか、選球眼が勝負を分けていきそうだ。

　キーマンとなりそうなのは投手の市川悠太（3年）、打者では秋は6番打者だった谷合悠斗（3年）。市川は明治神宮大会準決勝で強打の静岡を5安打、3失点に抑えている。このとき威力を発揮したのが大きく横に変化するスライダーで、右打者が5人揃う中央学院戦でも生かされそうだ。

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