来年度の高校サッカーの主役に！
2年生有望株5人が語った将来図。

　青森山田の初優勝で幕を閉じた第95回全国高校サッカー選手権大会。この大会で輝いた2年生は数多くいた。その中で2017年はJリーグスカウトが獲得に動く可能性を秘めた5人の選手がいる。優勝を経験した選手、決勝で打ちひしがれた選手、それ以前に負けた選手、1分も出場出来なかった選手。それぞれ結果は違ったが、彼らが味わった“2年の選手権”とは一体どういうものだったのだろうか。

　青森山田のMF郷家友太は、攻守において存在感の出せる選手だ。足下の技術が高く、パスセンスに秀で、密集地帯でも冷静にプレーを選択出来る。今年に入って守備の意識も高まり、前線から効果的なプレスで守備陣の負担を軽減するなど、プレーのトータルバランスが非常に良い選手に成長した。

　彼にとって初めての選手権は、全試合出場2ゴールという結果を残した。大きな満足感を得られた大会だと思われたが、彼の心のうちは大きく違った。

「最初、ロングスローを投げられるようになったときは、純粋に嬉しかったのですが。こういう結果が出て、他の人が活躍をしていると『自分も』となります。もちろんチームのために貢献出来ているというのは分かるのですが、結果を出すのはゴールを入れた人なので……」

郷家はロングスローからの得点に「何か違うな」。

　本人も語る通り、郷家の武器はロングスロー。今大会は彼のロングスローから3得点が生み出された。だが自分が投げれば投げるほど、ゴール前でチャンスを掴み、ゴールを奪ってヒーローになっていく先輩達の姿を見て、彼は「何か違うな」と感じるようになっていった。

「プロになりたい」。彼は決意を持って青森にやって来た。ベガルタ仙台ジュニアユースでプレーしていた彼は、ユースへの昇格を断って青森山田にやって来た。

「厳しい環境で自分に足りない気持ちの部分や走力など、いろんなものを磨きたかった」

　青森山田へ話題作りのために来た訳ではない。結果を残して、次なるステップに駆け上がって行くために来た。決意が固かったからこそ、彼の心に違和感が芽生えた。それは即ち“自我”の芽生えだった。

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