8月23日、フランス・パリで柔道の世界選手権が開幕する。

　世界選手権は、オリンピックに次いで重要な位置づけの大会だが、今年はいつにも増して、格別の重みがある。来年のロンドン五輪の代表選考に結びつく大会だからだ。

　柔道は、重量級を除けば、来春の全日本選抜体重別選手権を五輪代表最終選考会に定めている。ただ、競泳のようないわゆる一発選考ではなく、「対外国人選手」の成績を中心にそれまでの実績も重視される。そのため、五輪前年にあたる今回の世界選手権の成績は、代表選考に大きく影響するのだ。

　しかも、世界選手権はオリンピックと違い、各階級に各国2名の選手が出場できる。つまり、世界選手権の舞台で、五輪代表争いの“直接対決”が繰り広げられるのである。