ぶ厚い雲に覆われた曇り空で行われた28日は、エースの今中慎二をリリーフ投入した中日が1対0で逃げ切り、ついに66勝59敗で4連敗の巨人とゲーム差なしの同率首位に並ぶ。まさに長嶋巨人にとっては絶体絶命の状況に追い込まれたわけだ。チーム状況は最悪で、数々の修羅場をくぐり抜けてきた落合ですら、敗北を覚悟したほどだった。

当時の中日のエース今中慎二。1993～96年まで二桁勝利を挙げている　©BUNGEISHUNJU

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「この時ばかりは『やれば負ける』という感じがしていた。正確に言えば『負ける』のではなく『勝てない』。中日の勢い云々よりも、巨人の選手たちが自信や闘争心を失いかけていたのだ。（中略）27日の第1戦は雨天中止。翌々日の29日に組み込まれた。いつもなら、緊張を一度解いて仕切り直しができるものだが、この時ばかりは決戦までの時間が長くなった分、若い選手たちの緊張感はピークに達していた。雨が台風によるものであり、翌日以降の天気予報も良くなかったので、私にしては珍しく2連戦の中止を願っていた」（プロフェッショナル／落合博満／ベースボール・マガジン社）

“神風”が「10・8」を生んだ

　その思いは、指揮官の長嶋茂雄も同じだった。今の自軍では中日の勢いを止める術がない。だが、29日のゲームが雨で流れてくれたら、東京に戻り気分転換を図れて、また10月から仕切り直しできると考えたのだ。

「チーム状態がどん底で敗色濃厚の翌二十九日、ナゴヤでの天王山の一戦は台風で中止になった。それは一番の大きな天の恵みだった。私は東の空に向かって『よく雨を降らしてくれました』とかしわ手をうった。やっていたら高い確率で落としていただろう」（野球は人生そのものだ／長嶋茂雄／日本経済新聞出版社）

　なんとか中止を願い、それが現実となる。長嶋巨人には、まだツキがあった。のちにミスターは“神風”と振り返ったが、雨により九死に一生を得たのだ。そして、中止になった試合は追加日程として、両チームにとってのシーズン最終戦にあたる「10月8日」に組まれたのである――。

日テレアナが絶叫「落合！落合やった！」

　ともに残り5試合。恵みの雨により、息を吹き返した巨人は10月1日から逆襲の3連勝を飾る。東京ドームでのシーズン最終戦となる2日のヤクルト戦では、4対4の同点で迎えた8回一死一塁の場面で打席に落合が入る。

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