巨人OBが猛批判「まず落合を切れ！」落合博満40歳が巨人1年目で四番を外された試合…代役は松井秀喜でも原辰徳でもなかった「すみません、落合さん…」

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「気力も体力も充実している舞の海を1番（打者）にしたらどうか」（週刊宝石1994年9月22日号）

　1994年9月5日、両国国技館での横審稽古総見に出席した渡邉恒雄社長は、そう連敗中の巨人の貧打を嘆いてみせた。開幕から首位を走り、7月には一時2位に9・5ゲーム差をつけ独走状態で、そごうデパートも「ナイターで（優勝）決定なら翌日から。デーゲームなら、その瞬間からバーゲンに入ります」とVバーゲン宣言までするほどだった。しかし、8月25日から8連敗を喫すると、その間に広島が10連勝と猛追。7月7日の時点で首位巨人に15・5ゲーム差も離され、最下位だった赤ヘル軍団は気がつけば2位に急浮上。9月上旬には2・5ゲーム差にまで迫っていた。

1994年当時、読売新聞社長だった渡邉恒雄。1996年から球団オーナーも務めるようになった（写真は2012年撮影）　©BUNGEISHUNJU

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巨人OBは猛批判「まず落合を切れ！」

　まさかの巨人急失速。優勝マジックが消えた翌日の8月31日には、長嶋監督が「君たちはとにかくグラウンドで思い切ってプレーしてくれ！　勝敗の責任は監督であるオレが持つ！」と檄を飛ばすも、負けが込むうちにベンチの雰囲気は暗くなる一方だ。そんな中、ひとり通常運転だったのが、落合である。中日の郭源治から死球を受けた左手首の痛みが長引き打撃の調子を崩していたオレ流だったが、いつもと変わらない泰然自若とした態度で試合に出続けた。

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