巨人・落合博満40歳が反論「そんなことしてません！ピッチャーに失礼じゃないですか」落合が嫌った“ある行動”「忘れられないホームラン」で思わず…

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「超大物OBが怒り爆発！」

　皮肉なことに、巨人の独走Vかと思われたセ・リーグのペナントレースが最終盤にもつれたことにより、世間のプロ野球に対する注目度は格段に上がっていた。「長嶋巨人に超大物OBが怒り爆発！ 激辛対談 別所毅彦vs張本勲」（週刊ベースボール1994年9月26日号）、「長嶋監督が“気分はV”のノーテンキなナインに激怒！」（週刊現代1994年10月1日号）と各メディアは競うように報じ、この年の巨人戦平均視聴率は23・1％を記録。木村拓哉主演のテレビドラマ『ラブジェネレーション』（1997年フジテレビ）では、「今年はジャイアンツが優勝できませんでしたので、後半の景気がかなり落ち込むと思われます」という会話が広告代理店内で交わされるシーンがあるが、90年代の日本において長嶋巨人にはそれだけのネームバリューと影響力があった。

　9月下旬、「今年の不思議な現象で、2位チームが大事なときに負けてくれる」と長嶋監督は口にしたが、打撃不振の巨人に付き合うように、広島も正念場で痛恨の4連敗。代わって23日からの広島対中日戦で3連勝した中日が2位に浮上してきて、首位巨人に1ゲーム差と急接近だ。この頃、ナゴヤ球場の球団事務所内の日程表には、10月23日以降に「日本シリーズ」と新たに書き込まれたという。

「中日には負ける」落合ですら弱気に

　そして、9月27日から3連敗中の巨人と6連勝中の中日が、ナゴヤ球場2連戦で激突するのだ。渡邉恒雄社長も「貴ノ花の横綱より、巨人の優勝のほうが心配だよ」なんて26日の横綱審議委員会で口にする大一番。まさに雌雄を決する天王山を前に、落合はナインに向かって、こう檄を飛ばした。

「こんなに連敗ばかりしても、まだうちが首位だ。だから焦らずやろう。10ゲーム差をつけようが0・5ゲーム差で逃げきろうが優勝は優勝。最後に頭ひとつ抜け出ていればいいんだから、己の力を信じて戦おう」（野球人／落合博満／ベースボール・マガジン社）

　誰の目にも勢いは追い上げる中日にあるのは明らかだったが、初戦の27日は雨天中止。その中止分は翌々日の29日に順延された。日本列島に台風26号が接近しており、東海地区の空模様は荒れていた。

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