宮里藍、渋野日向子、古江彩佳も届かなかった…23歳西郷真央が米女子ゴルフ“新人賞”を受賞「34年ぶり…日本人からなぜ受賞者が出なかった？」

　今季より米ツアーメンバー入りした西郷真央（23歳）が、ルーキー・オブ・ザ・イヤー（＝新人賞）に輝いた。

　米国フロリダ州ティブロンGCで行われたツアー最終戦「CMEグループ・ツアー選手権」で、西郷は通算8アンダーの25位に入り、新人賞レースで2位のイム・ジンヒ（韓国）に年間で86ポイントの圧倒的な差をつけて受賞を決めた。

　西郷は米ツアー1年目を迎えるにあたり、3つの目標を立てていた。

「（CMEグローブ・ポイントランキング上位60人まで出場できる）最終戦に出場すること。ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得すること。優勝すること。そのうち2つをクリアできてうれしいし、価値ある賞をゲットしたと思います」

　試合後、自然と笑みが溢れた。

最終日は1イーグル4バーディーの「66」。笑顔が多く見られるラウンドだった　©︎Shizuka Minami

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歴代の新人賞を見てみると…

　新人賞は、言わずもがな“最も活躍したルーキーに贈られる賞”である。試合の成績によって決められたポイントが加算され、それを年間で最も積み重ねたルーキーが戴冠の栄誉を手にする。プレイヤーにとっては一生に一度しかチャンスがないため、その価値は大きい。

　米国ゴルフ雑誌『ゴルフウィーク』のシニアライターのベス・アン・ニコルスも新人賞の意義を力説する。

「過去の受賞者を見ると、米ツアーで大成功を収めた選手たちの名がずらりと並んでいます。新人賞は将来の成功を予測する良い指標となります」

　ニコルスが指摘した通り、歴代の受賞者には錚々たるプレイヤーが揃う。アニカ・ソレンスタム（スウェーデン／1994年）、カリー・ウェブ（オーストラリア／1996年）、ロレーナ・オチョア（メキシコ／2003年）、リディア・コ（ニュージーランド／2014年）など、2006年から始まった現行のシステムの世界ランキング1位になった18選手のうち10選手が新人賞を受賞。先の最終戦を大逆転で制し、今季の年間女王に輝いたジーノ・ティティクル（タイ）も2022年に同賞に選出されている。

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