この試合ではフォーメーションを4バックから3バックへと変更し、長谷部はリベロを任された。試合結果こそ1－1だったが、苦しんだのはライプツィヒの方だった。

　そこから長谷部は不動のリベロとして君臨。好プレーを連発して、シーズン前半戦は老舗『キッカー』誌の採点ランキングのDF部門で首位に。その後もパフォーマンスは衰えることはなかった。そして同誌による年間ベストイレブンに選ばれた。

　リーグ開幕戦でベンチ外だったところからの、飛躍的な進化。長谷部は35歳にして、ドイツメディアからもっとも高く評価されるシーズンとなった。

当時バイエルンのレバンドフスキに対応する長谷部　©Getty Images

　その後も絶対的な主力として君臨し、ヒュッター政権の3シーズン目の途中からは再びボランチとして重宝されるようになった。リベロとして高く評価してくれていたヒュッターが、“ボランチとしても”認めてくれた。

監督が代わっても再び定位置、そしてEL制覇

「心からサッカーを楽しめていた」

　長谷部はそう考えている。

　しかし、時間をかけて全幅の信頼を勝ち取った指揮官は、このシーズン限りでの退任を決めてしまう。

　さすがに、ここまでか……。

　3年前と同じように、長谷部の行く末について、懐疑的な見方は確かに存在した。

　新シーズンにやってきたのが、グラスナー監督だった。開幕戦こそボランチで先発出場したが、そこでドルトムントに大敗。以降はスタメンから外れた。

　ただ、新加入選手の登用に熱心なグラスナーの方針が上手く機能していたわけではない。長谷部が先発落ちしたリーグ第2節から公式戦6試合連続で勝利から見放されている。こうなると、監督としては手を打たないといけない。

　まるで、ヒュッター前監督の初年度の再現を見ているかのようだった。長谷部は再びELの試合でチャンスを得ると、新チームの公式戦初勝利をもたらした。これでグラスナー監督の心をつかむと、またレギュラーポジションを手にした。疲労を考慮されてELで休みを与えられる試合もあったが、最終的には自身初となるヨーロッパのタイトルであるEL優勝を経験した。

鎌田大地らチームメートとともにEL優勝を喜ぶ　©Daisuke Nakashima

「ハセベは38歳でもCLでプレーしてるんだよ！」

　この優勝により、フランクフルトは翌2022－23シーズンのCL（欧州チャンピオンズリーグ）に出場するチャンスを得た。長谷部はすでに38歳になっていた。その価値を誰よりもわかっていたのは、同じサッカー選手だ。

　トッテナムで当時エースとして君臨し、プレミアとブンデス、そしてW杯得点王の実績を持つハリー・ケイン（現バイエルン）は、CLでのフランクフルトとの記者会見で長谷部について絶賛し、大きな話題となった。

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