「“ノーマークになったら打て”と言われています。もちろんタフショットになってしまう時など、ショットセレクションのことも言われはします。チーム的にタフショットを打つことはダメですが、“打てる時はとにかく打て”と」

　富永がまだネブラスカ大で1年目を過ごしていた頃のこと。ホイバーグHCからのアドバイスは、と聞いた際、目を輝かせてそう答えたのを昨日のことのように思い出す。

粗削りな富永に与えたグリーンライト

　この年、富永のプレーにはまだ粗さが目立ち、FG成功率は37.3％、3Pも同33.0％で平均5.7得点にとどまった。強引すぎるシュートが目につき、チームにとってプラスとは言い切れない時間帯が多かったのも事実。ボールを持ったらとにかく独力でシュートまで持っていく、というプレースタイルが日本時代は物議を醸したというエピソードも耳に入っていた。正直、それも無理もない話かと思わされたことは否定しない。

　ところが、その当時から、ホイバーグHCはそんな富永にほとんど“グリーンライト”を与えていた。常に恐れずシュートを放ち、好調時はどんな場所からでも決められる。そういった富永の最大の長所を理解し、あとはショットセレクション、ボールを持たない時の動きを鍛えることに集中していた。自身もNBAでシューターとして活躍し、2018年まではシカゴ・ブルズのHCも務めたホイバーグHCは、富永の魅力を保った上で、ダイヤの原石を研ぎ澄ますことを望んだのだろう。

大きな注目が集まるNCAAトーナメントのコートに立った富永　©️Getty Images

「ケイセイはオープンショットは常に決めてくれる選手だ。いいショットを放っても決まらないことはもちろんあるが、それでも“いつでも決めてくれる”と周囲に期待させるだけの上質なシューターなんだ」

【次ページ】　批判の中で支えになったホイバーグの言葉