――全員、硬式野球ですか？

小田　はい。例年だと1人、2人は、もう野球はいいですという子もいるんですけど、神村の教え子は比較的続ける子の方が多いと思います。

センバツと夏、何が違う？

――あと、これも少し意外だったんですけど、割と県内の選手も多いんですね。メンバーのうち、半分くらい鹿児島出身ですもんね。

小田　これは絶対、書いて欲しいくらいなんですけど、県内の子もすごく大事にしています。ちょっと広く言えば、九州の子たちで勝ちたい。ただ、もちろんですけど、こんなやつのところに来てくれるわけですから、どこ出身だろうと同じように大事にしますよ。

小田大介監督　©Kei Nakamura

――昨夏の甲子園ベスト4のメンバーが多く残る今年、感触はいかがですか。

小田　春と夏では、考え方がぜんぜん違いますね。僕の中でミスと失敗は区別していて、取り組みや考え方で防げたものがミス、いずれ成功の糧となるものが失敗だと言っているんです。新チームがスタートしたばかりのときはミスも失敗もOKだよと言っています。春は一歩進んで、失敗はいいけどミスは許されないよ、と。夏は最終段階なので、失敗もミスも許されません。だから選抜は、まだ完璧なチームをつくって、完璧なゲームをしようと思わんでいい。チームをつくって半年以上経っているのでミスは許されないけど、失敗はするから、次につながるような試合をしてきなさいと言っています。