野ボール横丁BACK NUMBER

金足農で起きた「部内暴力の発覚」「まさかの定員割れ」一変した野球部…吉田輝星の同期（現コーチ）「変わりました。オラオラ系は一人もいない」

posted2023/11/25 11:00

text by

中村計Kei Nakamura

photograph by

Kei Nakamura

　5年前の夏、甲子園で準優勝を果たした金足農業。近年は低迷が続き、昨夏は上級生の下級生に対する暴力が明らかに。3カ月の対外試合禁止処分も下された。そんな金農が今秋、23年ぶりに秋田県大会を制覇。カナノウ旋風から現在まで、何があったのか――。ノンフィクション作家・中村計氏が取材した。〈全4回の#1〉

◆◆◆

　スタンドから後輩たちがプレーする姿を見下ろし、刺すように言った。

「ぜんぜん変わりましたよ。オラオラ系は一人もいないっス」

　金足農業に、あの「逆転3ラン男」が帰ってきた。「カナノウ旋風」を巻き起こし、全国準優勝を果たした2018年夏、3回戦の横浜戦で8回裏にバックスクリーンへ起死回生の決勝弾を放った「6番・ファースト」の高橋佑輔である。

　濃い眉と、鋭い眼光は、相変わらずだった。そして、「金農愛」も。左手首に巻かれたアップルウォッチの樹脂バンドは金農カラーの紫。

　高橋は携帯カバーも紫、グミを買うときも紫、そして、大学時代はファーストミットも紫という根っからの金農戦士だ。

　高橋はこの春、北海道は網走にある東農大生物産業学部を卒業し、講師として金農に赴任。同時に野球部のコーチに就いた。

　金足農業は甲子園で準優勝してからというもの、さっぱり勝てなくなってしまった。県大会で数度、3回戦にたどり着くのがやっとという状態で、ほとんどが1、2回戦敗退だった。加えて2022年夏には上級生の下級生に対する暴力が明らかになり、3カ月の対外試合禁止という厳しい処分も受けた。

　その金農がこの秋、秋田大会を23年振りに制し、久々に東北大会まで駒を進めていた。

　金農に何が起きたのか――。

　コーチの秋本元輝に尋ねると、しばらく考えたあと、「高橋佑輔じゃないですか。あいつが帰って来てくれたことは、すごく大きかったと思いますよ」と言った。

　高橋に話を聞いたのは、東北大会初戦、グリーンスタジアムよこてで行われた久慈（岩手）戦でのことだった。

　ただ、その高橋は開口一番、明らかに物足りなそうに冒頭のように語ったのだった。

「よく言えばいい子たちなんでしょうけどね。でも、自分からしたら、向上心がないように見えてしまう」

　エースの吉田輝星を筆頭に「オラオラ系」集団でもあった2018年夏のメンバーの目にそう見えてしまうのは、あるプロジェクトの影響も少なからずあったようだ。

1 2 NEXT