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高卒わずか3年“まさかの戦力外“あの有望DeNA選手…ファン疑問「なぜ引退したのか」取材を断っていた田部隼人が初めて語る“本当の理由”

posted2023/12/28 06:03

text by

井上幸太Kota Inoue

photograph by

Sankei Shimbun

　2022年シーズン終了後に戦力外通告を受けた元DeNA・田部隼人さん（22歳）。高卒わずか3年で戦力外、打診された育成契約を断っての“現役引退”、当時メディアに明かさなかった決断の理由……ファンの間で「謎」とされていた真相を、本人が明かした。〈全2回の1回目〉

　かつてプロ野球界ではこんな定説があった。

「高校から即プロ入りした選手は、同じ年の大卒選手たちが入ってくるまでが勝負」

　大学進学を選んだ同世代の選手がプロに進むまでの時間、つまり「4年以内」に結果を出さなければ、首筋が寒くなってくる……。そんな意味合いである。見方を変えれば、「少なくとも入団から4年までは球界にいられるのが普通」と考えられていた。

　だが、現代のプロ野球では、この定説にあてはまらない“早期退団”が増加している。2023年の選手を例に挙げると、ロッテの西川僚祐、ソフトバンク育成の早真之介らが高卒3年で、独立リーグを経て20歳でドラフト指名されたオリックスの西濱勇星はわずか1年で、球界を去った。

　今回取り上げる元プロ野球選手も、高卒わずか3年目のシーズン終了後に戦力外通告を受けた。名は田部隼人。島根の開星高時代、180センチ台中盤の大型遊撃手として評価され、19年のドラフト会議でDeNAから5位指名を受けた。

　球団からの期待値を計る数字の一つに、「二軍での打席数」がある。球団が次代の主力と期待する選手には、当然多くの実戦機会が与えられる。プロ3年目の22年イースタンリーグで、田部はチームで2番目に多い290打席を消化。自身初の一軍出場も経験した、まさに有望株、“プロスペクト”と言っていい存在だった。

　一軍の景色を見て、勝負の4年目へ――そう思われていた矢先の戦力外通告だった。まだ20歳と若く、育成契約やトライアウト挑戦の選択肢もあったが、現役引退を発表した。具体的な理由は明かされなかった。

　田部の決断を疑問に思うDeNAファンも少なくないようで、Googleで検索すると「田部隼人　なぜ」が上位に表示される。

　引退直後、複数のメディアから取材を打診されたが、「今は自分の感情を上手く伝えられない。自分の本音を隠したまま話すことで、間違った情報がファンの方や色々な方に伝わるのに抵抗があった」と、すべて断ってきた。

　あれから約1年の月日が経った今、故郷の島根県松江市で、田部と会うことができた。

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