青学大は1区に今季初駅伝となる若林宏樹（3年）を起用。「意表を突いたスパートをしろよ」という監督の指示通り、若林は自らレースを動かし、一時は独走状態を築いた。しかし、最後は2位集団にのみ込まれて、1位駒澤大の赤津勇進（4年）から8秒差の8位と後塵を拝してしまう。

「じつは3日前だったか2日前に熱が出て、前回の箱根と同じように『走れないです』というようなことを言ってきたんです。でもそれはメンタルだから、しっかりと気持ちを入れてやれば、練習はできているから走れるといって送り出したんですけども、最後ちょっと伸び切らなかったですね。でも、良い走りをしてくれました」

　しっかりと挑んだ上での8秒差。まだこの時点では駒澤大の背中は遠くなかった。続く2区の黒田朝日（2年）は、エースの名に恥じない走りで従来の区間記録を上回る。それでも、駒澤大は三本柱の一人である佐藤圭汰（2年）が黒田の記録を8秒上回る区間新の走りで先頭を譲らなかった。

青学大のエースになりつつある2区を走った黒田朝日。初戦の出雲からロードでの強さを見せている　©Yuki Suenaga

前半ですでに“駒澤勝利”の展開は揺るがぬものに

　3区の佐藤一世（4年）、4区の小原響（4年）が区間8位、区間7位とやや苦しむ中、駒澤大は篠原倖太朗（3年）が区間2位、赤星雄斗（4年）が区間2位と、まったく隙を見せない。気づけばこの前半4区間で1分39秒差をつけられ、早々に勝負は決まってしまった。

　最終的には、優勝した駒澤大と2位青学大との差は3分34秒。8人全員が区間3位以内で走りきった駒澤大の強さを、原監督もこう讃えないわけにはいかなかった。

「強いねえ。もし留学生を入れ込んだら、実業団のニューイヤー駅伝でも優勝できるくらいの強さを持っているんじゃないですか。学生駅伝界史上最強、そう言っても過言じゃないと思います」

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