別のスカウトの方が、以前こんな話をされていたことがある。

「やっぱりタイミングだと思うんですよ、プロに入ってくるのも。今年の大学のピッチャーたちだって大学で4年間鍛えて、リーグ戦でキャリアを積めたからこそ、大学4年生のこのタイミングでこれだけ成長できた。みんな1位候補になるんだから、もともと＜逸材＞は逸材だったわけですけど、高校から入ってたらこうはならなかったでしょうね。やっぱり、タイミングなんですよ、大事なのは」

　プロに入って、1月の合同自主トレーニング。

　たとえば、先輩たちの軽いキャッチボールでも、生きもののようにボールが伸びて見え、先輩たちが笑いながらこなしていくアップの途中で、ルーキーたちはもう息が上がる。

　まだキャンプにもならないうちに、劣等感を覚えてしまったという話も聞いたことがあるし、もっとかわいそうなのは、練習中の着替えや入浴の時に目の当たりにしてしまった先輩プロ選手たちのガタイのすごさに、もうそこでコンプレックスの塊になりました……ルーキーたちの、そんな悲惨な後日談もあった。

「今は新聞でも、指名漏れっていうことで選手の名前が出ますけど、あれは＜縛り＞の場合が多いんでね」

「指名漏れ」には選手サイドの“縛り”の影響も…？

　たとえば「3位以内で指名されなかったら、ウチに来てくださいね」……進学先や就職先から条件付けられている場合を、「業界用語」で「3位縛り」というような表現をしたりすることがある。

今年のドラフトでも高校生の注目株だった広陵高の真鍋慧が「3位縛り」で挑むも、指名漏れした　©JIJI PRESS

　選手にとっては、万が一指名されなかったり、評価が低かった場合でも著名な大学や大企業に進めるのだからありがたいし、「今はプロに進むタイミングではないのかな」と悟れるチャンスと考えれば、悪い方法ではないと思う。

　プロ側にすれば、下位指名で獲得できる候補が減るぶん、あまりありがたくないようだが……。

「ただね、毎年、指名漏れの選手たちの名前を見て思うのは、『ああ、今、指名されなくてよかったね』ということ」

「私の名前は絶対明かさないでくださいよ！」と釘を刺された。

　スカウトの間では、こういう言い方はタブーなのだそうだ。

「就職の大学生だったら2年後、進学の高校生なら4年後、みんな、上位候補になりそうな選手ばっかりですよ。今だったら、指名されても下位か育成でしょ。日本みたいな小さな国、地下資源だけじゃない、人的資源だって乏しいんだから」

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