「もう一度、日本王座のチャンスを待とう」というジム側に対し「もう待っていられない。これからは東洋と世界に目を向けたい」という近藤の意見は平行線を辿った。

　そして、近藤は何度かの話し合いの末に決定的な一言を口にする。

「だったら移籍します」

　すると、会長はこう返した。

「絶対に移籍なんかさせない。それじゃあ、引退だ」

　話し合いは決裂。2013年12月26日付で引退届を出されてしまう。「元日本王者・近藤明広引退」というトピックは、筆者も専門誌で目にした記憶がある。

「僕自身としては、日本のリングと決別するつもりでした。タイに渡って、タイのプロモーションと契約しようと考えていたんです。でも、それが全然うまくいかなかった」

　折しもこの時期、東洋大学時代の同期生である村田諒太が、ロンドン五輪金メダリストの称号を引っさげ、プロ転向をはたしている。東洋太平洋王者の柴田明雄（ワタナベ）を相手にデビュー戦を戦い、2RTKOに葬るという鮮烈デビューを飾っていた。

「村田君のデビュー戦は観に行きました。勝つだろうとは思ってたけど、まさかあんな圧倒的な試合になるとは想像もしなかった。それに比べて、僕はその年の暮れに引退届でしょう。そのうち練習場所もなくなって、公園でシャドーをやったりして、『あーあ、俺もここまでかなあ』ってさすがに、このときも諦めましたね」

　しかし、ここでも“諦め力”が作動するのである。

＜続く＞

#3に続く

「1試合6万円～」知られざるプロボクサーの“収入事情”…トラブルで引退させられた元日本王者に起きた奇跡「“まさかの”世界戦、結果は？」