そして中学新記録をマークして注目され、まだ高校1年生だった石田洸介（東農大二→東洋大）が区間3位で、上級生と対等に走っていたのが目を引く。この時の石田には勢いがあった。

　そしてこの4区では、その後になって大きく飛躍する選手が並んでいる。

　東海大のエース石原翔太郎（倉敷）、今年の箱根駅伝の2区でデッドヒートを繰り広げた吉居大和（仙台育英→中大）と近藤幸太郎（豊川工→青学大）が、ここでも同じ区間を走っているではないか！

豊川工高時代の近藤幸太郎（一番右、オレンジのハチマキ）。手前は小澤大輝（韮山→明大）、高校総体東海大会5000ｍで

今年の箱根駅伝、史上最高とも言われた2区。戸塚中継所、たすきをつなぐ直前の中大・吉居大和、駒大・田澤廉、青学大・近藤幸太郎　©JIJI PRESS

　このときのレースで、近藤は青学大でチームメイトとなる横田に圧倒されたという。

「横田は大柄でしたし、アップの時に猛烈な勢いで腕振りをしてたんです。それが印象的でしたね。レースでもぶち抜かれましたし、『青学では、こんな選手と一緒に練習するのか』と、ちょっとビビったことを記憶してます」

　青学大では、それぞれの成長パターンを歩んだ。

　大学では近藤の出世が早く、大学2年で全日本、そして箱根デビュー。3年では全日本インカレの5000mで優勝し、駒大の田澤廉と肩を並べようかという青学大のエースへと成長した。

　一方の横田の駅伝デビューは3年の出雲。4年生では出雲、全日本、箱根と走ったがいずれも区間賞、優勝とは縁がなく、「箱根で負けた悔しさも手伝って」2月の別府大分毎日マラソンにチャレンジし、2時間7分47秒の好記録をマークして、MGCへの出場権を獲得した。

2019年都道府県駅伝4区の順位表

　このふたりに新潟の1区を走った岸本も加わって、青学大の核を形成していくことになる。

　この3人の成長を見る限り、都道府県対抗駅伝は大学へのゲートウェイであり、「土台と意欲」を持った選手が大学で成長することが見えてくる。

　必ずしも、高校時代に大きな成功を収める必要はないのだ。

　中学、高校の記録で一喜一憂する必要はない。

【5区】あの駒大OB田澤廉も6位だった

　5区のメンバーも面白い。

　区間賞を獲得したのは2年生の佐藤一世（八千代松陰→青学大）で、彼はこの時点からロードでの強さを見せていた。

　佐藤に続いたのが、今年の箱根駅伝で7区の区間賞を獲得した創価大の葛西潤（関西創価）。葛西は高校での土台を基にして、大学では榎木和貴監督のもとで順調にキャリアを積み上げていく。

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