「今だから言えますけど…」モンスター井上尚弥29歳が告白する“減量のキツさ”「12月のバトラー戦、前ももがつりそうだった」

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スーパーバンタム級転向「1.8kgの差」

　そして今年、30歳になる年に足を踏み入れるのがスーパーバンタム級だ。この新たな階級にはバンタム級に上げたときよりもさらに高いハードルが待ち受けているのではないかと、井上は考えている。

「体のフレームがよりデカくなりますよね。相手の耐久力が上がって、距離も遠くなる。そうすると今まで倒せていたものが倒せなくなる。相手の顔色が変わるようなクリーンヒットがそうじゃなくなって、自分のパンチを恐れずに中に入ってくる。ガラッと変わってくるところがたくさん予想されます。距離でいえば1、2cmの違いがものすごく遠く感じるかもしれない。だから体作りもこれまで以上に大事になるし、戦い方も変わっていくと思います」

1階級上のスーパーバンタム級転向を正式表明した井上尚弥。Number最新号で独占インタビューに応じた　©Kiichi Matsumoto

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　18年5月、バンタム級に上げた初戦の相手となったWBA王者、ジェイミー・マクドネルは身長175cmという今までに経験したことのない長身選手だった。ところが結果は井上の1ラウンドTKO勝ち。パワーもスピードもケタ違いで、クラスを上げた不安をまったく感じさせなかった。

　スーパーバンタム級でも、バンタム級に上げたときと同じように難なく勝利してしまうのではないか。そのような楽観的な見方を本人は強く否定する。

「マクドネルはバンタム級でも規格外の体格でしたけど、減量で体はボロボロでした。その結果、ああいう倒し方ができた。それでもあの試合、ファーストパンチは相手に届いてないんですよ。じゃあこれがスーパーバンタム級の骨格で、フレッシュな選手だったらどうなのか。よく動けるだろうし、パワーも発揮してくる。そう考えると簡単にいくとは思えないんです」

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［ロングインタビュー］井上尚弥「4団体統一ボディはまだ進化の途中」