経営者＆野球指導の「今」

　プロ野球時代に稼いだ貯蓄も底をついた頃、知り合いの紹介で接骨院の経営者に出会った。雇われ仕事に向いていないと感じていた高柳は興味を抱いた。その直後、藤井寺球場近くの羽曳野市に空き物件を見つけ、1999年から整骨院とスポーツアカデミーを始めた。

「借金を3000万円して内装を変えたり、機械を入れたりして一から作りました。やりたいことが見つかったので、通信制の大学は中退しました。ただ、人を雇うだけでなく、自分も骨や筋肉の構造を知りたかったので、専門学校に3年通って柔道整復師の資格を取りました。今は施術してないですけどね。経営者は、社員に気持ち良く仕事をしてもらわないといけない。言葉の掛け方は仰木さんや権藤さんを真似しています」

　同じ場所で小学生や中学生に野球の指導もしている。巨人で1年目にファームの首位打者を取った山下航汰（現・三菱重工East）も『たかやなぎスポーツアカデミー』出身だ。

「子供は土日に自分のチームに行くので、平日の夕方に教えています。今、90人ぐらいですかね。（教え子が）ドラフトで指名されそうになったら、『一生分稼がないと大変だぞ』と伝えます。プロ野球選手になると、いわば自分の会社を立ち上げるわけですよね。でも、10年くらいすれば引退という名の倒産をする。20代後半や30代から全く別の人生を歩まなければいけない。それでも、プロを選択するのかと覚悟を問います」

「引きこもることも人生には必要」

　藤井寺と富田林で障害者の就労支援施設の経営もしており、土日には大阪公立大学と立命館大学の野球部で教えている。多忙で充実した日々を送れている秘訣は何か。

「プロ野球界にしがみ付かなかったからですかね。コーチになれても3年でクビになるかもしれない。そしたら、また困惑する。現役選手よりも年を取っているから、コーチの再就職のほうが大変みたいです。自分が何に合っているか、どうすれば稼げるか。焦らず、じっくり見極める時間が大切だと思うんです。引きこもることも人生には必要ですよ。次の仕事への“助走”の時間を作れるように、現役時代に貯金をしておくのも大事です。一度、稼ぐ手段がわかれば、怖くなくなる。NPBのコーチはその後でもできますからね」

　戦力外通告を受けたからといって、人生が終わるわけではない。考え方と行動次第で、必ず道は開ける――。

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