「大谷翔平です。よろしく」花巻東→日ハム後輩・岸里亮佑は“同部屋で大谷と何を話した？”ドラフト当日「どこまでついてくんだよ！」と電話口で…

　それがナンセンスだとわかっていても、ふと考えてしまう。

　もし、あのときに戻れたら――。

　岸里亮佑27歳。2019年に日本ハムから戦力外通告を受けた元プロ野球選手である。NPBを離れて3年が過ぎた今も、あのとき部屋でひとり襲われた焦燥感を鮮明に覚えている。

「ケガで練習ができない、一軍から呼ばれない。そんな状況でも焦っちゃだめだと思うんですよね、今思えば」

　岸里は岩手県久慈市で生まれ育ち、小学1年生で野球を始めた。中学時代は岩手県選抜の「エース兼4番」として東北大会準優勝。野球と並行して続けた陸上でも100mで県3位に入賞するなど、その身体能力の高さは県内外から注目を集めていた。走攻守揃った選手として多くの強豪校から誘いを受けたが、地元の花巻東高校を選んだのは「いとこに同校OBがいたこと」に加え、中学2年生だった09年夏の甲子園の熱狂を目の当たりにしたから。当時のエース菊池雄星が率いたチームは「県勢90年ぶりのベスト4入り」を果たし、岩手県民を沸かせた。

岸里が中学２年だった2009年夏の甲子園では、エース・菊池雄星（中央）率いる花巻東が旋風を巻き起こした　©Hideki Sugiyama

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　入寮初日。割り当てられた「11号室」に岸里が入ると、ベッドからにょっきりとはみ出した足が目に入った。「あれ、間違ったかな」。廊下に出て迷っていると、その11号室から「ひょろりとした長身の男」が現れ、つかみどころのない独特のトーンで言った。

「大谷翔平です。よろしく」

　同部屋の相手は大谷だった。

「11号室は菊池さん、翔平さんが過ごしたエース部屋、別名『出世部屋』と言われていたことは後に知りました」

　大谷の1学年下にあたる岸里は、硬式出身の大谷と異なり軟式の中学野球部出身。入寮2日目に初めてそのプレーを見た瞬間、唖然とした。

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