「校舎の近くにある山道を走らされるんですけど、アップダウンが多く距離も20km弱と長かったので。おまけに、Bチームを先にスタートさせて、『あれを抜くんだぞ』とか言われて（笑）」

　逆にスタミナ派だった友廣と松瀬はスピード系の練習が苦手だったという。

「インターバルが嫌でしたね。校庭が300mだったので、それを30本とかやっていたんじゃないかなぁ。土なので雨の日とかもう、ドロドロで最悪でしたね」（友廣）

　それぞれタイプは違えど、たしかにハードなメニューである。ただ、程度の差こそあれ、厳しいトレーニング自体はどこの高校もやっている。4人のライバル関係という相乗効果があったとはいえ、チームメイトのレベルが高いのは他チームも同じことだ。では、そのうえで他の強豪校と差をつけることになったのは、何だったのか。

　そう問いかけると、少し考えた後、友廣が「今振り返るとですけど……」と言葉を繋いでくれた。彼らは卒業後、いずれも関東の強豪大学に進学し箱根駅伝でも活躍している。そんな経験と照らし合わせた時、「もうひとつの理由」が見えてきたのだという。

「“普通の高校”だったからこそ、練習と日常生活のメリハリが異常にきいていたのはありましたね」

　当時、白石高校の練習は授業終わりの2時間のみ。当然、朝練もなかった（4人が2年生の秋頃から、ようやくはじめはしたそうだが）。土曜日の練習も午前中のみで、日曜日は完全オフだったという。田上が言う。

「当時の三原（市郎）監督は、練習自体は本当にキツかったですけど、それ以外の学校生活では本当に優しかったし、自由に過ごさせてくれましたね。土曜の練習後とかは僕と友廣は家が近かったので、よく街に遊びにいったりしていました」

練習のときはバチバチだったという高井和治、田上貴之、友廣哲也、松瀬元太。県立高陸上部を全国高校駅伝準優勝に導いた4人は普段から仲が良かった

遠征先で「ゲーセン行って4人でプリクラ」

　当時、強豪校には練習以上に私生活の指導が厳しいチームも多かった。寮生活で生活面も厳格に管理され、携帯は禁止。髪型も丸刈りが基本。いわゆる「普通の高校生活」を犠牲にして強くなっていた側面もあった。だが、白石にそういった“縛り”は全くなかったのだという。実際にこの年の都大路でアンカーを務めた田上などは、当時にしては珍しく、短髪をなびかせながら走っていた。

　そういった事情と比べ、高井も懐かしむ。

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