NHKアナウンサーが絶叫「ものスゴいペースです」“無名の県立高ランナー”が見せた伝説の区間新…20年前、なぜ全国高校駅伝で奇跡を起こせた？

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「4kmで20秒詰めました……ものすごいペースです」

　NHKの実況は、なかば絶叫するようにそう状況を伝えた。

　今からちょうど20年前――2002年の全国高校駅伝での一番のハイライトは、間違いなく4区を走った佐賀・白石高校の高井和治の区間新記録だった。

「先頭から遅れてくるのはわかっていたので、もう入りからツッコんでいこうと」

　9位で襷を受けた直後から、上半身は左右に揺れ、表情は険しい。昨今流行りの美しいフォームのランニングとは似ても似つかない。ただ、決してスマートではない走りゆえに、その姿は見るものにより一層の迫力を感じさせた。襷を渡すころには7人を抜き、2位までその順位を上げていた。

　そんな高井の快走もあり、この年、白石高校は準優勝という快挙を果たすことになる。

「誰の予想も当たらなかった」4日前の区間配置

「誰の予想も当たりませんでしたね。正直、みんな『えぇ……』っていう感じでした」

　2002年の白石高校駅伝チームの主将を務めていた友廣哲也は、全国高校駅伝を4日後に控えた際に、三原市郎監督から区間配置を聞いた瞬間の思いを、そう振り返る。

「それまでは松瀬（元太）が1区を走ることが多かったので、僕は3区だろうなと思っていたら、松瀬が3区で僕がまさかの1区で」

　松瀬も苦笑する。

「2年生の県大会以降、基本的に1区は自分が走ることが多かったので、意外ではありました。三原先生は『責任は（キャプテンの）友廣がとるから』って冗談ぽく言っていましたね」

　当日、アンカーでゴールテープを切った田上貴之も言う。

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