「それは間違いない。このチームは試合を重ねながら構築された。最終予選のスタートは最悪だったが、そこから日本は立ち直った。チームは強いキャラクターを見せて本大会出場を決めた。このチームはチャレンジを続けるなかで生まれた。

　そして昨日は世界最高のチームと戦った。W杯の大本命との試合だった。試合内容をふり返ると――私は日本サッカーも日本の選手たちもよく知っているが、そうであるからこそちょっと不満が募った。日本が持てる武器のすべてを繰り出したのではなかったからだ。

　フィジカル面では十分に戦い、アグレッシブさも負けてはいなかった。メンタリティも強固で日本は確かに存在した。とてもアグレッシブだったといえる。世界最高の攻撃陣に対しても震えることはなかった。守備は申し分なかった。板倉や吉田は素晴らしかったし中山や権田もそうだった。驚いたのは長友だ。彼はとてもフレッシュで、攻撃では3度にわたり攻め上がった。

　だから私が不満を感じ批判したいのは、日本はボールを保持して相手を走らせることができたのにしなかったことだ。ボールを支配しなかったのは、トランジションにばかり気を取られていたからだ。ボールを保持するや否や即座に前方にフィードする。練習でもそればかり繰り返していたのだろう。

問題は戦略と練習にあった

　日本が示したのは優れた連帯感でありよく組織された守備だった。アグレッシブでもあり、唯一欠けていたのが相手を走らせることで、相手に簡単にボールを渡さないことだった。これはとても大事なことだ。というのもブラジルがボールを奪わなければ、日本は右左に展開できたし、高い位置でも低い位置でもボールをコントロールできた。守備のゾーンですらそれは可能だっただろう。そうすればブラジルは動かざるをえなかった。それはブラジルにとっては戦術的な動きではなく、またボールを奪う動きでもなかった。

　彼らは自分たちの欠点に気づいていない。彼らを走らせれば、そこに必ずミスが生まれる。日本はフォワードがより良い形でボールを持てただろうし中盤も攻撃に加われた。サイドバックも攻撃参加できた。日本はそれができたにもかかわらずやろうとしなかった。

　日本にはボールを保持できるテクニックを持った選手が揃っていたし、ブラジルへのコンプレックスはまったくなかった。海外でプレーする彼らは自信に溢れていた。コンプレックスの問題ではなく戦略の問題であり、それに伴う練習の問題だった。オートマティズムを作り出せなかった。そういうことだ」

＜#2に続く＞

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