2010年1月、ドイツ1部のクラブへ期限付き移籍したが、すぐに故障してしまい、ほどんど出場できず。半年後、バイエルンへ復帰したが、ここでも故障を繰り返した。

「こんなはずではなかった」という思いが募ってノイローゼ気味になり、2011年9月、ミュンヘン郊外の自宅で泥酔した挙句、自宅へ火を放ってしまった。地元の裁判所から懲役3年9カ月の判決を受けて服役。その後、刑期を短縮されて2014年末に帰国し、古巣サンパウロへ復帰した。しかし、故障の影響もあってコンディションを保つことができず、2020年末、30歳で現役を退いた。

やはり「まずは中小クラブ」が現実的なのか？

　このように、日本人選手もブラジル人選手も、自国のクラブから欧州ビッグクラブへ直接移籍するよりも、間に欧州中小クラブを挟んだ方が成功率が格段に高まる。

　この理由を説明するのは難しくない。

　日本もブラジルも、欧州諸国とは文化、メンタリティ、言語、気候、食事、フットボールのプレースタイルなどが異なる。これらの違いに適応するには多少の時間を要するのが普通だ（ただし、ブラジルはラテン文化の国なので、スペイン、イタリア、フランス、ポルトガルなど欧州ラテン諸国への適応は比較的容易だ）。

　欧州ビッグクラブのレベルはそれまでプレーしたクラブとの比ではないから、ポジション争いのレベルも極めて高い。外国人選手がこれらの壁を一気に乗り越えるのは至難の業だ。まずは欧州中小クラブに入り、環境に適応しながら試合に出始める方が、回り道のように思えて実際には近道となることが多い。

ビニシウスのようないきなりメガクラブパターンの一方で、伊東純也のように着実にステップアップするタイプも　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　とはいえ、欧州ビッグクラブへ直行しても、そこから中小クラブへ貸し出されるのであれば、まずは中小クラブに入るのと現象としては同じではないか。

　にもかかわらず、なぜ中小クラブ経由の方が格段に“成功率”が高いのか、という新たな疑問が生じる。

　日本人選手、ブラジル人選手の過去のデータを頭に入れたうえで、日本、ブラジル、欧州のフットボールの実情を知る関係者に疑問点を洗いざらい聞いてみたい、と考えた。彼らから聞いた率直な意見を第3回で紹介していく。＜#3につづく＞